Болото
| ========== Частина 1. ========== - Ехххх, зараз лазню витопимо, попаримося, потриндимо, а потім пивка холодненького ... - вголос мріяв пухкенький блондин, мотаючись на сидіння з боку на бік. - Ага, дівок би ще сюди. Так, Михе? – підтримав із заднього сидіння прищуватий юнак у круглих окулярах, що сидів обійнявшись із величезним баулом. - Да ти що? - З Міхи злетіла вся млосність. – Дівчата скиглити почнуть, мовляв зручностей ніяких, і… - Стоп! - гаркнув досі зосереджений на дорозі водій. - Як це ніяких зручностей? Хто мене запевняв, що на заїмці всі чікі-пуки? - У салоні відчутно запахло грозою, пухлячок «здувся», несміливо промовив: - Я мав на увазі природу, колодязь з чудово смачною водою у дворі, туалет на вулиці, але зате банька! Пічне опалення! – А Інтернет там є? – підозріло запитали ззаду. - Немає. - Видихнув блондин і приготувався до тумаків. – Там навіть електрики немає – проводка стара. - *******! – хором вигукнули друзі. - Так, зараз довезу тебе, і до міста. – рішуче сказав водила, включаючи знижену передачу. Автомобіль мотало по кучугурах, пасажири часом стукали об дах, об бічні стійки. Нарешті попереду здалося кілька хатин, у однієї з них стояв другий джип. - О! Діти вже тут! – зрадів Міха. - Бачите, і трактор позавчора був, дорогу розчистив. Машина зупинилася, хлопці вивалилися назовні. - А й справді, краса навколо... - захоплено видихнув прищавий, озираючись. Статні ялинки в пухнастих білих шапках оточували зроблені з колод будівлі, сніг іскрився на сонці, тиша. Пахне хвоєю, морозом. - Що ж. - Погодився водій і тут же скис - а тепер уяви, Саш, ніч, хуртовина, а ти в темряві і холоді на дотик в сортир пробираєшся. - Вмієш ти романтику зіпсувати. – зітхнув Олександр, беручись за баул – пішли хоч до хати занесемо. Мисливська позика, загублена в болотах Володимирської області. Власне, дід Михайла працював лісником, а зараз, прихворівши, попросив онука доглянути будівель, щоб не застигли. Миха поставився до ідеї з ентузіазмом, вирішивши використати екзотичну площу під вечірку на новорічних канікулах. Шестеро друзів з радістю відгукнулися, але тільки в лісі з'ясувалося, що не все так райдужно, як уявлялося. Займочка - тісна хатинка, дров'яний сарай, лазня, колодязь та туалет. Електрика - від солярного генератора, але "дохла" проводка не дозволяла запустити його. - Р-р-романтика. – пирхнув Рома, допомагаючи Сашкові затягнути баул у будинок. - Та припини. - компанія, що прибула першою, вже підігріта холодним пивом, з радісним ревом втягнула їх усередину. - Мужики, штрафну! Парочці, що відбивається, впхнули в руки пивні кухлі і зажадали випити до дна. Роман залпом осушив свою і тільки після смаку зрозумів, що його, м'яко кажучи, напарили: - Та щоб вас. – гикнув і сів просто на підлогу. - Щоооо фффи??? Він стрімко косів, втрачав дикцію, його акуратно позбавили верхнього одягу і закинули спати на теплу піч: - Йорш - штука забійна. - Суки! - На останньому подиху висловив своє ставлення до приятелів Рома, і відрубав. Роман Івлєв, молодий токар, спортсмен, любитель фентезі та комфорту легко погодився виїхати в канікули на природу, «поролівити» у добрій компанії. Але, як завжди, реальність виявилася жорстокою, і треба було пити і паритися в сільській лазні. Надвечір хлопець проспався і в парній остаточно прийшов до тями. - Завтра я вам тетерів покажу. - Під пиво обіцяв Міха. – Ось, Вітек уже бачив. Івлєв махнув рукою, змиряючись з долею, не рвонеш додому з такою кількістю алкоголю в крові. Ранок, на відміну від вчорашнього, був похмурим, теплим. Шестеро чоловічих фігур пробиралися лісом, по стегна провалюючись у сніг: - Довго нам ще до твоїх тетеруків? – роздратовано спитав Рома, підтягуючи висохлого на ньому худорлявого Сашка. - Вже майже годину маримо! - Зараз ліворуч, і вздовж очеретів ще півгодини. - прокричав Миха, - ворушіться! - Ыыыы… - прогарчав спортсмен, ступив уперед, але про щось спіткнувся і покотився внизу схилом, матюкливо волаючи. Сашко впечатався в кущі і там затих, а Роман, прискорюючи швидкість, мчав під ухил. Шурх-плюх-буль. Тиша. Коли приятелі абияк спустилися крутим схилом, чорна жижа вже не булькала, рідкісні сніжинки повільно опускалися на глянсову поверхню. - Миха, що це? - Істерично запитував Сашка, підсліпувато мружачи, окуляри він втратив при падінні. – Болото. Хрінова бродяче болото. – похмуро відповів зблідлий "провідник". - Цей ліс на плавуні знаходиться, і на здавалося б сухому місці раптово відкриваються бочаги, або трясовина виникає. Тому завжди треба ходити з ціпком і промацувати землю перед собою. - То якого хріну ти нас так повів? – розлютився один з хлопців. - Зима ж! І восени тут гриби росли, грузді. - Блондин шморгнув носом. - Ромці хана? – тремтячим голосом запитав Сашко. - Зовсім? Вітька мовчки зірвав в'язану шапку з голови і кинув у віконце. Жижа жадібно чавкнула, затягуючи видобуток: - Триндець. – констатував він. – Не потонув, а роздавив, тиск надто великий, он як поглинає. Давайте вибиратися, йому вже не допоможемо, а самі можемо також провалитися. Хлопці в похмурому мовчанні почали забиратися на схил, і лише Сашко тихо плакав. Коли Ромка нісся по схилу вниз, то швидко зрозумів, кричати погано, бо сніг набивався в рот, а сучок, що кольнув у чоло, взагалі змусив його згрупуватися в грудочку. Він не відразу усвідомив, що провалився у воду, просто стало холодно і мокро якось одразу, а варто було забарахтатися, як його стиснуло до болю, рухи давалися важко. «Болото! Я провалився в болото! - ошпарила думка. - "Я не хочу вмирати! Будь ласка! Рятуйте»! Хлопець кидався в густій рідині, не знаючи, де верх, де низ, не маючи можливості дихати, а тиск усе посилювався, очевидно його засмоктував дедалі глибше. "Врятуйте"! - остання думка, і в розімкнуті губи потекла крижана рідина. - Прокинься, прокинься, людина. Ти ж людина? – сріблястий голосок дзюрчав, не даючи Івлєву поринути у відчай. - Людина. Ромка. - Здивовано вигукнув хлопець, розглядаючи істоту навпроти. У чорнильній в'язкій порожнечі мерехтить білим тоненька напівпрозора фігурка, довге волосся, гострі вушка і сумний вираз обличчя. - А ти хто? - Тіль. Я напівельф, напівперевертень. – мелодійно сказала вона. – А ти Ромко. - Ти мертвий? - Ошелешено запитав Івлєв, зрозумівши, що в болоті живим взятися звідки. - Так. А ти майже. Ти так кликав, а мені потрібна допомога, і я прийшов. - Тіль присунувся ближче і торкнувся пальцем чола. - Я покажу. Перед поглядом Романа замиготіли події, обличчя: замок із темного каменю, високі шпилі, рудоволоса жінка, що плакала, строгий чоловічий голос, майже прозорі сірі очі, захоплення, побоювання, біль і темрява. - Мій батько, один із князів-перевертнів, вважав, що за допомогою бастарду можна прибрати до рук сусідню державу. Він видав мене заміж за герцога, причому шлюбний контракт передбачав обов'язкову консумацію в першу ніч. Чоловік був байдужий, але не завдав мені болю, а от батько дав мені отруту і наказав підлити чоловікові у вино. Я відмовився, пообіцяв розповісти все Лірею, але вже в обід відчув, що отруєний сам. Так батько покарав мене за непокору. Жар мучив мене, я втік на болота біля замку і там помер. Моє тіло поглинула трясовина, а дух не знайде спокою, поки живі мої кривдники. – Все це сумно. Мені, правда, тебе дуже шкода. - промовив Рома, - у мене руки сверблять твоєму татові по пиці надавати. Ось сволота! Але що я можу зробити? Сам кажеш, я майже мертвий. Дочекався пригод на порозі могили! - Невесело посміхнувся хлопець. - Фізично ти все одно не зможеш перенестися до мого рідного світу. – знизав плечима привид. – Тому я перенесу твій дух у тіло болотяного обличчя. Вони дуже рідкісні і перевертні їх часто тримають як улюбленці. Я дам тобі паросток білоока, торкнись їм мого батька та старшого брата, коли вони прийдуть на болота, а потім приходь сам. - Давай, що ще робити. - Спробував знизати плечима Ромка, але тіло застигло, майже таке ж холодне, як вода навколо. На обличчі Тіля відбилося жаль, внутрішня боротьба: - Пробач мені, Ромо. Будь ласка. – сріблястою щокою скотилася майже непомітна сльозинка. Івлєв хотів запитати, з чого б це він вибачається, як його підкинуло вгору, наче стусаном. Швидко, швидко, перед поглядом замиготіли різнобарвні іскри, гул, як при зльоті літака, змінився тонким писком, перейшов у ультразвук, чпок, і хлопець тицьнувся носом у траву. ========== Частина 2. ========== Насилу відірвавши лоба від рослинності він озирнувся: лежить на краю болота, пахне тванню, гнилими рослинами, водою, навколо скручені дерева, схожі на мангрові, тепле сонечко припікає спину. - Не зрозумів? - пискнув Рома і закрив рота. Куди подівся його м'який баритон? Де зима? Хлопець обережно зібрав кінцівки в купку, обмацав, оглянув себе. - Чудово, ***, просто чудово. – отруйно виплюнув він. Треноване тіло змінилося кволим непорозумінням, хоча мама називає таку статуру крихкою, короткий їжачок волосся став темно-зеленою кучерявою гривою до дупи. - Як шерсть у Мотьки. - Порівняв себе Ромка з сімейним призером-персом. Шкіра бліда, трохи зелена, на руках і ногах чорні, гострі кігтики, між пальців напівпрозорі перетинки. – Цей болотяний лич – жаба. – сумно констатував хлопець, і відразу ойкнув, намацавши в роті не звичні гладкі зуби, а гострі. - Кусача жаба. – одужав він, і пригорюнився, сівши на м'яку купину. Думати про те, що стало з його рідним тілом у болоті на Землі, не хотілося, як виконуватиме обіцянку, дану Тілю, теж. Голий, тільки на шиї на витому шнурку корінець білоока бовтається. - Еееххх... Ніхто мене не любить, ніхто не приголубить. - На одній ноті почав завивати Ромка, розгойдуючись і смутно здогадуючись, що дивитися мультики шкідливо. - Нікому я не потрібний! - Мені потрібен. - М'яко сказали ззаду. - І? - Івлєв подавився черговим стогом і дуже повільно обернувся - за вигнутий стовбур дерева тримався високий чоловік, його майже прозорі сірі очі згадалися хлопцеві. «Лірей! Герцог, чоловік Тіля! - ошпарило впізнання. – «Треба вплутатися за ним. Аби не злякати». – Чому ти тут один? – вкрадливо спитав чоловік, його гладке золоте волосся стікало на груди, заколоте біля скронь ажурними шпильками, схожими на плавці. Він плавно зробив крок уперед, очевидно, у свою чергу, намагаючись не злякати здобич. – Де твої рідні? - Далеко. - насупився Ромка, стежачи за ним з-під довгих вій. - Мені так самотньо… - Ходімо зі мною? - Запропонував Лірей. – У мене великий замок, сад та багато басейнів з водою. - А поїсти даси? - Ділово запитав Рома, відчуваючи, що живіт підвело, і скривив жалібні очі - куууушааать хочуууу. - Ну, звісно, все, що захочеш! - Усміхнувся герцог, простягаючи хлопцю руки. Івлєв ще пару разів несамовито зітхнув, підійшов до «об'єкта» і взяв під руку: - Ідемо? Той, здавалося, був шокований Ромкиною спритністю, і, коли пролунав несамовитий крик «Ваша Світлість», його «шпильки» смикнулися і склалися. - Ой! Це в тебе такі вуха? – із захопленням запитав хлопець і тут же вчепився у ліве, костисте та тверде. - Так. Ідемо. - Злегка нервово кинув Лірей, обережно взявши його на руки, і поніс. "Треба ж! Які в нього дивні вуха. На вигляд, як плавці у морського коника, а навпомацки – хітин». - Дорогий розмірковував Ромка, ерзаючи і обмацуючи свого носія. - «Сильний. Он м'язи які. І теплий, чи це в мене в цьому тілі температура нижче. Волосся гладке, важке, і все-таки він якийсь нервовий. Але, головне, першу частину виконано – принесе до свого замку». - Помітивши, що мигдалеподібні очі герцога стали круглими, а сам він мало не оступився, хлопець тимчасово звернув свої експерименти, виховано склав руки нижче живота, прикриваючи первинні статеві ознаки. – «Хоча стать не змінила». Справді, прислуга лорда здивувалася не менше, коли господар вийшов з боліт, несучи на руках зовсім юного, цікавого обличчя. Ці істоти вкрай волелюбні, норовливі, їх дуже складно приручити. Вони є втіленням водної стихії, проміжною стадією між розумними расами та стихіями. Якщо кому вдасться отримати собі лича - то район не знатиме ні посухи, ні повені, врожаї будуть рясні, населення здорове. Але, болотники відрізнялися недовірливістю до іноплемінників, адже їх часто обманювали з рідних місць. В даний час личей зустріти великий успіх, а щоб він добровільно пішов за тобою - взагалі не чути. Кілька яскраво одягнених чоловіків, схожих на Лірея формою вух у шоці, розглядали знахідку господаря, а той дбайливо загорнув своє придбання в сріблястий плащ і схопився в сідло, посадивши Ромку перед собою. Івлєв з цікавістю крутив головою на всі боки, відчуваючи, ніби почав грати в довгоочікувану комп'ютерну гру, і тепер йому не терпілося вивчити цей світ. Місцеві коні були схожі на земних, тільки більш волохати. - Як тебе звати? – м'яко спитав герцог, поки вони кроком їхали через ліс. - Ромко, а тебе? – для пристойності спитав хлопець, озираючись. Стовбури дерев ставали все товстішими, бородатий мох звисав з гілок майже до землі. Соковита зелена трава, темно-блакитне небо, великі бабки з гулом гасають у вологому гарячому повітрі. – Лірей, герцог Райла. – урочисто представився той, трохи схиливши голову, і пояснив – Райла, це держава, де ми знаходимося. А як ти тут опинився сам? - Не пам'ятаю. Прокинувся, а нікого нема і їсти хочеться. – схлипнув Ромка. Він здивовано впіймав себе на тому, що не грає, йому справді самотньо і сумно, немов його рідні справді кудись поділися, залишивши одного. На очі навернулися сльози. - Тихо тихо. - Обережний поцілунок у верхівку. - Не плач, я тебе не скривджу, житимеш зі мною. Я заспіваю тобі, Ромо. - А ти вмієш? – підбадьорився хлопець і весело розсміявся, вловивши кивок. «Е-моє, що зі мною?» - подумки жахнулася людина. – «Чому настрій так скаче? Я у підлітковому віці таким неврівноваженим не був! Може мені дефективний особ дістався? А що? Нормальний не помер би на рідному болоті.» - Івлєв не сумнівався, що колишня душа цього тіла відлетіла в кращі світи, а він зайняв місце, що звільнилося. Розсудивши логічно, він зрозумів, якщо Тіль не може вбити своїх кривдників, значить і цього нещасного не прикінчував. - «Даааа, тепер ще з важкою спадковістю жаб'ячого тіла боротися. Чи це норма? Ні, не норма, інакше Лірей би так шоковано на мене не косився». - Ти дивний лич. - Тим часом промовив герцог. – Виглядаєш майже зрілим, а поведінка… – він зам'явся. - Я вже дорослий. - пирхнув Ромка, - і виглядаю старше своїх років. Мені 26. Чоловік поперхнувся повітрям: - Та ти ще немовля! - Притис до себе міцніше. – Нічого, я виховуватиму тебе, піклуватися, а потім, якщо Боги будуть милостиві... – Не треба мене виховувати! – обурився Івлєв і погрозив пальцем. Очі Лірея скосилися на гострий кіготь на пальці хлопця. Ефект Ромке сподобався, і він навмисне смикав кінцівкою. Сірі, майже прозорі очі з тонкою щілиною зіниці уважно стежили за рухами. - Гав! - Чоловік здригнувся, запалюючи в правій руці синій вогонь. – Ого! Та ти маааґ! - Захопилося «жабяня». - Як чудово! А що ти ще вмієш? - Він з неприкритою цікавістю подивився на герцога. Той розвіяв заклинання, заплющив очі, очевидно займаючись аутотренінгом, а його оточення дивилося на людину з побоюванням. «А загалом, здорово! Він уже не радий, що такий скарб зустрів і в хату тягне». – подумки захихотів хлопець. Він міг напружитись і тримати себе в руках, але навіщо? Так веселіше. Замок, складений із темно-сірого каменю, з високими шпилями та різьбленим обрамленням порталів справив на Ромку враження, але сильніше захопив чудовий сад, що каскадом спускався до болот. Виявляється, Івлєв прийшов до тями на його протилежному березі, і якби озирнувся – побачив би замок відразу. Гостя влаштували у альтанці у саду. Білий мармур увитий повзучим виноградом, а сходи йшли просто у воду невеликого ставка. – Краса! – Рома розтягнувся зірочкою на воді, до відвалу нагодований соковитими фруктами. Очі заплющувалися, щебетання птахів заколисували. «Цікаво, чому мене нагота не бентежить?» - на цій думці хлопець заснув. ========== Частина 3. ========== Тим часом герцог сидів у кріслі у своєму кабінеті, і його хвилювання видавали лише ледь похмурі брови. Несподівана і дуже приємна знахідка з усілякими зручностями влаштована, тепер залишилося подумати як убезпечити її від родичів. Лірей скривився. Цей Бартлей, батько першого чоловіка. Користуючись тим, що чоловік був зайнятий сутичками на кордоні, підсунув до шлюбних партнерів свого бастарда, а не законного сина. Добре, як люблячий батько, щастя своїй дитині бажав, так ні, контролю над сусідом хотів. Герцог знав, що тато намагався змусити нареченого зробити гидоту дружину, але той виявився чесним малим. Лірей зітхнув. Як він шкодував, що не вберіг юного напівкровки. Шкода, як же шкода хлопцю. Адже повідомляли, що Бартлей активний, і ось Тіль мертвий. На жаль, розвідка не змогла довести, що чоловіка герцога вбили, а сам «великий комбінатор» не втрачав надії відщипнути від держави невеликий шматок як «відступну, за те, що згубили дитину». Обидві сторони перебували в патової ситуації і активно шаруділи, прагнучи знайти важелі тиску на противника. За кілька днів має прибути Бартлей зі старшим сином та адвокатами, щоб у черговий раз влаштувати фарс «невтішний батько та брат волають до злісного тирану та деспоту». Прикро, що за цим цирком спостерігали представники кількох держав, і скандал вийшов гучним. «Що ж мені робити з малюком? Адже він, напевно, постраждає, якщо його побачать родички». – напружено думав Лірей. – «Зачинити – відразу зачахне. Адже зовсім малюк, навіть не розуміє, яке враження справляє на оточуючих. Психіка не встояла, та він ще півсотні років має бути з матір'ю. Що ж сталося, якщо його залишили одного? Лічі ніколи дітей не кидають… Або…» - він похолов, - «їх хтось налякав, або, не приведи Боги, убив, а вони сховали дитинчата тут». – перетинчасті вуха склалися віялом. – Ні, не може бути. Але звідки тоді личеняш? Їх у Райлі триста років не зустрічалося. До вечора, так нічого не придумавши, герцог прихопив флейту, наказав принести в альтанку воду, фрукти та легкі ласощі і подався виконувати обіцянку – розважати дитину. Ромка чудово виспався, потягнувся, широко позіхнув, випустивши цівку бульбашок, і закрив рот. Він сидів на білому пісочку, навколо колихалися нитки водоростей, зграйка кольорових рибок метнулася вбік. - Мвввауууу! - пробулькав хлопець, щосили заробив кінцівками і виринув на поверхню. - Ыыыи! - Він схопився за шию, і виявив за вухами кілька щілин. – Зябра! У мене зябра! - Істеричний регіт. – Я – Іхтіандр! - Хіба не Рома? - Запитали з берега. Івлєв похитав головою і підплив до мармурових сходів: - Рома, з роду Іхтіандра. - Хіхикання. - Добре. - Усміхнувся Лірей. Його довгий шовковий одяг лілових і блідо-золотистих квітів майже торкався води. - А ти красивий. – захопився хлопець, оцінивши тонкі риси обличчя, шляхетну поставу, складну зачіску. - Хто ти по расі? - Дякую. - Усміхнувся той, і сів на верхню сходинку. - Я перевертень. Наші королівства тягнуться з цього боку гірського хребта, з іншого – ельфійські. – А люди є? - поцікавився Рома, сідаючи поряд. - Ну, ось, ти свою сукню намочив. - Ніколи не чув. - Похитав головою чоловік. – І не сукня, а бліо, церемоніальний чоловічий одяг. - Важко ходити в ній, мабуть? – не заспокоювався Івлєв, мацаючи ялинкову тканину і, заразом, тіло під нею. "- Ти що робиш? Зовсім сором втратив? Прибери руки! – застеріг внутрішній голос. - Він же мужик! Ти куди граблі тягнеш? - Не знаю. – розгублено озвався хлопець. – Але мені так спокійно з ним. - Лірею, а чому мені весь час хочеться тебе торкатися? – поцікавився Рома. – І так добре з тобою. - Він тісно притиснувся до герцога всім тілом, обійняв за талію, схиливши голову на груди. - Це означає, що ти вибрав мене як свою пару. - Ошелешено відповів чоловік. - Нічого не розумію ... Так рано ... - Він обійняв обличчя, погладив по зеленим кучерям. - Але я цьому радий. - Я теж. - Ромка млів під обережними дотиками, потім почав тертися всім тілом об герцога, прагнучи продовжити контакт. Його волосся відростало, обплітало перевертня. - Тихо, тихо, малюк. – чоловік обережно потормошив хлопця. Той розплющив очі, насилу сфокусував погляд на обличчі перед собою: - Лиряяяя, ти тааакооооооой клаааааааааасний. - зізнався він, запустив обидві руки в зачіску герцога і розкуйовдив. Власна волосня, що вже стелилася сходами у воду, зовсім не заважала. «Боги, що я роблю! Я ж мушу зупинитися! У дитини статеве дозрівання почалося, вона себе не контролює! Не смій спокушатися! Негайно відпусти його! - грізно волав голос розуму в голові перевертня, але той ніжно цілував порожні губи, тонув у золотистих очах, опушених темно-зеленими віями, пестив тонкі риси обличчя, витончене, але сильне тіло на ньому. - Не будь збоченцем! Залиш хлопця хоч на десяток років! - Відчепись, зануда! - Рикнув на совість Лірей. – Малюк стане моїм чоловіком.» Голос розуму приголомшено замовк. А герцогу полегшало від такого простого вирішення проблеми. Нехай личі вже тисячу років не брали шлюбів з перевертнями, це не означає, що неможливо. Підросте малюк і зможе відходити від рідного болота досить далеко. А вже він, Лірей, терплячий, зможе оберігати і задовольнити свій скарб. Чоловік не помітив, як відклав флейту, як шовк блио зісковзнув з плечей, і перевертень обійнявшись з личком спустився в озеро. «Ооо! Що я творю! Я ж не гей! - Мляво билися думки в голові, поки Ромка спокушав перетинчасто-вухатого - «Та пофіг. Вважай, рольова гра». – це рішення заспокоїло гетеросексуальну душу і хлопець зміг розслабитися. Двоє в ставку ніжно пестили один одного, пристрасті розпалювалися, потім Ромка стяг їх на дно, огорнувши хмарою зеленого волосся. Лірей навіть не помічав, що дихає у воді, захоплений лише проханням ще в очах навпроти. Після розрядки герцог виявив, що легені горять, і виринув з обм'яклим, шало усміхненим обличчям в обіймах. - Каааак мені хорооошооооо. - Протягнув Івлєв, закидаючи руки на шию коханця. Їхнє волосся переплелося в золотисто-зелену хмару. Солодкий поцілунок. - Мммм ... - Мені теж. - Чоловік вперше за довгий час відчував спокій, впевненість у своїх силах. Тепер все по плечу, і від домагань Бартлея позбутися. Вони ще довго сиділи в обіймах на березі ставка, насолоджуючись єднанням. Декілька днів пролетіли непомітно, одноманітно, але зовсім не нудно. Івлєву виділили намет на березі, де була і м'яка лежанка, і вбиральня, а в альтанці він їв. Герцог практично переселився в сад, проводячи зі своїм підопічним майже весь час, і закохався в Ромку по самі вуха. Проте майже сімейне життя порушив приїзд Бартлея із сином. Ліч подякував усім Богам, за те, що зал прийомів знаходився на першому поверсі, у північному парку. Туди він дістався каскадом ставків і причаївся в якихось кущах. «Правильно кажуть, лежу на газоні і мене не видно, ото перефразуємо: сиджу в кущах і мене не помічають». - підхихикував Ромка, спостерігаючи за гордо-холодним Ліреєм на троні, в оточенні радників і двома чоловіками навпроти. Він пропустив повз вуха церемоніальні привітання, і домагання на частину герцогства, але коли Бартлей недбало глянув у сад, Івлєва ніби обкотило помиями, таким неприємним здавався погляд. У серці болісно кольнуло. "Ось він. Номер разів.» - підібрався хлопець. – «Тату, блін. Убив синочка і радіє, гнида. А я чого так на нього реагую? Не інакше особливості нового тіла». - Він вишкірився і завмер. На нього дивився син Бартлея, і неприємно посміхався, просто пожираючи поглядом лича. - запалився. - З досадою констатував Ромка і сховався. - З одного боку, погано, а з іншого, так буде легше заманити їх на болото і виконати там свою обіцянку. Піднявшись духом, хлопець передислокувався до найближчого ставка, не сумніваючись, що його шукатимуть. Справді, не минуло й півгодини, як на доріжці з'явився братик Тіля. Підступно посміхнувшись, Івлєв вдав, що нічого не помічає, і взагалі, наївна ромашка. - Привіт. - Усміхнувся перевертень, обмацуючи хлопця жадібним поглядом. Вперше Рома зніяковів своєї наготи, захотілося прикритися, а краще, підправити опоненту зір, але натомість він поплескав віями: - Привіт а ти хто? - Я? Гість. Олуй, старший син князя Бартлея. – гордо представився той. - А ти, чарівнику? – Рома. Болотяний лич. Живу з Ліреєм. – скромно опустив очі хлопець, щоб не злякати своїм злим поглядом. - О, на мою думку, цьому герцогу занадто жирно. Стільки території та ще лич. – прошипів перевертень. Він був би досить милий, благо природа нагородила його гарною фігурою і гарним обличчям, якби не зарозумілість і злість, успадкована від батька. Але на відміну від батька, Олуй знав тільки своє бажання і не прораховував ходи на кілька кроків уперед, діючи миттєво. – А мені він подобається. – чесно зізнався Рома, старанно «не помічаючи», як перекошує співрозмовника, і запропонував, наївно ляскаючи віями. - Хочеш, познайомлю тебе із сестрою? - А в тебе ще є сестра? – недовірливо перепитав Олуй. – Це ж така рідкість. - Молодша. - Закивав лич, побоюючись переборщити з наївністю. - Ходімо? Нам тільки на початок болота зайти через сад. - Ходімо. – кивнув перевертень, не приховуючи свого нетерпіння. «Бач, як рвонув». - хмикнув Рома, ведучи "приятеля" за собою. – «Сподівається і «сестричку» прихопити, і мене. Я б тебе й пошкодував, але ти один із винуватців загибелі Тіля, хай він із тобою сам розбирається». Як тільки ноги перевертня по щиколотку провалилися в болотяну жижу, Івлєв зупинився, зняв шнурок з шиї, провів корінцем по долоні Олуя: - Тіль передає тобі привіт. – Що? - Ошелешено перепитав той, - до чого тут цей виродок? Рома відійшов у болото, занурившись у воду по шию: - Ти сам винен. Перевертень рикнув і спробував ступити назад. Пізно. У вологому повітрі згустилася срібляста хмара, і голос промовив: - Олуй, ти не винен у моїй смерті, але на тобі багато крові. У тебе буде шанс змінити себе. - Ні! - дико закричав перевертень, сіпаючись, як черв'як на мотузку. Права долоня, якою торкнувся Ромка, засвітилася рожевим світлом, що поступово огорнуло все його тіло. Коли він розвіявся, на купині сиділа вгодована жаба. - Ой, яка краса! - Вигукнув Івлєв і спробував потискати прісноводне, але та протестуюче квакнула і пірнула у воду. – Один є. - Він досить усміхнувся, відчуваючи, що смуток Тіля зменшився. ========== Частина 4. ========== Хлопець дістався до своєї альтанки, пообідав, гадаючи, чи бачив хто, як він виводив Олуя, і коли Бартлей вийде на нього. З одного боку, він хвилювався, чи зможе впоратися з досвідченим інтриганом, з іншого, не терпілося швидше упокоїти Тіля і повернутися додому. «Хлопці, напевно, вже батьків розбурхали. Потрібно швидше повертатися». – думав він розгублено, змочуючи гострими зубами соковите стебло декоративного очерету. – «Але як Лірей? Він більше не виглядає холодним та самотнім. Такий лагідний. Якби я був більш романтичним, вирішив би, що герцог у мене закохався». – хлопець виплюнув згризений прут і взяв другий. - «Та й мені він подобається. Ось тільки, чому мене не хвилює, що ми однієї статі? Може, теж пам'ять цього тіла, типу тут така не рідкість?» Мозковий штурм перервали лагідні дотики до плечей і поцілунок у верхівку: - Ось ти де. Я так скучив. - Лірей сів поруч, і Ромка задихнувся від ніжності та тривоги у його погляді. - Ти чого? Щось трапилося? – не на жарт розхвилювався він. - Це Бартлей тебе засмутив? Але ж ти казав, що ситуація патова? Герцог, який спочатку здивувався такій поінформованості, притис до себе коханого: - Напруга між нашими державами може посилитися, адже у Бартлея зник син. Ще один і на території Райли. Тепер він вимагатиме міжнародного розслідування. – Війни не буде? - Тільки зараз до Івлєва дійшло, як він підставив правителя перевертнів. Гаразд, Тіль наївний зашуганий хлопчик, а як Ромка цього не зрозумів? Адже потриндеть про світову політику – обов'язкова тема у будь-якій компанії. - Не знаю. У нас багато залежить від особистих взаємин між главами держав. - Зітхнув Лірей. – Це ельфи можуть багатоходові інтриги плести, а ми, перевертні, завжди фальш відчуваємо, і у нас хтось перший зможе провести комбінацію, той і правий. - Це я завів Олуя на болото, а там він перетворився на жабу. - ляпнув Івлєв, і зніяковіло потерся підборіддям об плече ошелешеного чоловіка. - Він сам винен. – А навіщо ти це зробив? – вкрадливо спитали. Парочка здригнулася і обернулася – неподалік стояв Бартлей у компанії свого радника та соратників Лірея. - Я хотів просити вас, Ваша Світлість, надати мені лича, як провідника по болотах, але, на вашу наклеп, він позбавив мене другого сина. Може і з Тілем так само вийшло? – Ні. - Імператор Райли рішуче загородив собою свого обличчя. – Ромка тут ні до чого. – Тоді дайте просканувати його пам'ять. - Запропонував опонент. - Щоб він став ідіотом, що пускає слини? - пирхнув перетинчасто-вухатий перевертень. - Нізащо. Я люблю Рому, і ми одружимося, коли він трохи підросте. - Але ж мій Олуй постраждав від його рук! - прошипів Бартлей, пропалюючи парочку таким злим поглядом, що Івлєв позадкував, вчепившись в руку Лірея. - Він сам зізнався. "Так, треба цього інтригану зараз брати, на гарячому і при свідках, а то потім він мізки включить і фіг я його куди заманю". - промайнуло в розумі у Ромки і він ніби несміливо сказав: - Мені дуже шкода, але Олуй попросив показати щось. що йому на болотах, а сам почав чіплятися до мене. І я випадково, слово честі. – він зніяковіло похнюпився, смикаючи шовковий рукав бліо. Оборотні зашушукались: - Я не знав, що лічі можуть пробивати такий серйозний магічний захист, який був на моєму синові. – промовив Бартлей, свердлячи хлопця недовірливим поглядом. - Я злякався. – зізнався Ромка і пригорнувся до свого герцога. - Але я можу повернути йому колишній вигляд. - У тебе не вистачить сили. - рішуче сказав герцог, міцно притискаючи до себе малюка і обіцяючи собі заради Роми розпочати війну хоч із усіма сусідами. - Ні, але якщо ви мені допоможете... – Швидко пішли на болото. – владно наказав Бартлей. - І тільки спробуй... - Досить! - гаркнув Лірей, вискакувавши голчасті зуби. Його власні піддані і гості в страху позадкували. – Хоч один звук і… – він значно замовк. Противник підібгав губи, блиснувши недобрим поглядом. Незабаром усі шестеро опинилися на краю болота, і Івлєв радісно вигукнув: - А он і Олуй! Темніло, захід сонця догоряв за деревами, і у вологому повітрі, повному запахів гниття і ароматів квітів, голосно кумкали жаби, що влаштували змагання, хто більше надує завушні мішки. Ромка плюхнувся у воду і впіймав саму товсту, простяг Бартлею: - Ось, пане, ваш син. - Щось у нього аура не та. - гидливо скривився той, не підходячи, проте ближче. – Я не впізнаю Олуя. - Та ви що? – удавано образився хлопець, потрясаючи протестуюче жабою, що квакає. – Це саме він! Он і пика нахабна, ой, вибачте. - Він посилено заляпав віями, під смішки перевертнів. - Гаразд. - скрипнув зубами Бартлей, - давай його сюди. - Він ступив уперед, але послизнувся на мокрій траві і плюхнувся в густий мул на березі. - Тіль передає вам привіт. – кровожерно посміхнувся Ромка, вручаючи перевертню жабу та корінь білоока. З хвилину нічого не відбувалося: лорд тупо тримав подане, запанувала тиша. Тільки Лірей зіскочив у болото, опинившись по стегна у воді, притиснув до себе Івлєва: – Стояти. - Він з тривогою дивився на хлопця, змусив лича обхопити себе ногами на талію, а руками за шию. - Не відпущу! Не йди! - Серце завмирало від недоброго передчуття. Ромка зніяковів і як зачарований дивився на чоловіка, вчепився з власної волі в його волосся та шию, не відірвати. У цей момент довкола розлилося сріблясте сяйво. Світло згустилося в тендітну фігурку: - Тіль? - Видихнув Бартлей, міцно притискаючи до себе жабу. Та витріщала очі і наполегливо прагнула на волю. – Ти… Неможливо… Після отрути нагов ніхто не виживає! – його обличчя спотворилося від злості, очі забігали, він гарячково прикидав, як виплутатися із ситуації. Піддані правителя Райли і герцога Бартлея зашушукалися, свердлячи винуватця обуреними поглядами. - Це правда. – погодився привид, підплив ближче до жертви, торкнувся його чола. Усі метання тут же припинилися, жертва ніби одеревеніла, і жаба радісно зістрибнула у воду. Корінь білоока засвітився, Тіль поклав долоні на віскі батька: – Смерть за смерть. З чоловіка ніби висмикнули всі кістки, він обм'якнув і поринув у воду по маківці. З хвилину йшли бульбашки, а потім припинилися і вони. - Як же? Адже тут неможливо потонути. – розгублено сказав хтось із перевертнів. - Я зробив свою помсту по праву. Батько отруїв мене. – промовив привид. - Олуй живий, і колись зможе повернути собі справжнє тіло. - А як же я? - пискнув Ромка, зручно вмостившись на руках правителя Райли. - Ти обіцяв! - Так, обіцяв. - Тіль підплив ближче. – Я не сказав усієї правди. - Чи не можеш повернути мене назад у моє тіло? - обурився Івлєв, відчуваючи, як сильні руки до болю стискають його. Не те щоб він хотів повернутись, за ці кілька днів хлопець сильно прив'язався до свого перевертня, і зовсім не хотів розлучатися. Але ж на Землі батьки та друзі. - Можу. – зніяковіло похнюпився привид. - Але тоді ти вже був мертвий, тільки ще не усвідомив, що душа ніяк не могла вийти з тіла. - Болото… - хлопець невиразно згадав, своє холодне, окостеніле тіло. - Воно страшне, засмоктує і душу, і тіло. Поки не розкладеться тіло, дух залишиться прив'язаний і нудьгуватиме в холодних глибинах. – пояснив Тіль. - Ти в серйозну переробку вліз. - Не пущу, не віддам, кохаю тебе. - Раптом навіть для себе промовив Лірей. Не так, ох, не так він хотів зізнатися, але страх втратити раптово набуте щастя був просто тваринний. Чоловік з надією і тугою вдивлявся в широко розплющені золотисті очі личка - Рома, молю, залишся зі мною! - Та я теж, здається, люблю тебе. - Світло-зелена шкіра на щоках Івлєва злегка побуріла. – Але там мої рідні. - Може, тебе влаштує нова батьківщина? – з надією спитав Тіль. - А мені пора, я тепер знайду спокій. - Влаштує. – рішуче кивнув Рома. Насправді, час подивитися правді в очі: на Землі він помер, а тут отримав другий шанс на життя. Тим більше, спогади при ньому сам здоровий і привабливий, цей світ незвіданий, а головне, коханий поруч і дивиться з такою любов'ю, що... Загалом, дурнів немає відмовлятися. Тіль ясно посміхнувся, немов побачив яке рішення прийняв хлопець і повільно розвіявся. я у повітрі. Темно, тільки кумкання жаб і хлюпання чогось на болотах порушували тишу. - Чи залишишся? — ледве чутно, ніби боячись злякати, видихнув Лірей, схиляючись до золотистих очей, що злегка фосфоресціюють. Ліч пирхнув: - Це ти від мене тепер не позбудешся. - Підморгнув, зручніше влаштувався на руках коханого і скомандував - поїхали, обговоримо. Герцог щасливо засміявся, цілуючи своє диво. Інші перевертні не даремно були придворними, адже ті, що прийшли з Бартлеєм, розкланялися, мовляв, претензій не мають, і взагалі, у них тепер свої проблеми - вибори нового князя. А два місцевих переглянулися: - Я думаю, мілорде, нам також слід готуватися? - Неодмінно, пане. Весілля государя справа клопітна. | |
|
| |
| : 124 | : 1 | |
| : 1 | |
|
| |
