Шлях в нікуди (розділ 4-5)
| Розділ 4 Настав ранок, принісши з собою м'яке, рожеве світло, яке повільно прогнало тіні ночі. Алекс поворухнулася, сонно моргаючи, протираючи очі від сну. Її м'язи протестували проти руху, жорсткі та болючі від проведеної ночі у незручному положенні на холодній землі. Вона повільно потяглася, морщачись, коли хруснула суглобами, гострий біль послужив грубим пробудженням від її неспокійного сну. Оглянувши невелику нішу, вона помітила слабкі смуги бруду, розмазані на кам'яних стінах, свідчення її неспокійного метання й перевертання протягом ночі. Її погляд упав на руки, вона помітила суху шкіру, що відшаровується від кісточок пальців, і мозолі, що утворилися на кінчиках пальців від стискання саморобного списа. Гострий біль голоду гриз її живіт, нагадуючи їй про порожній живот, з яким вона прокинулася. Алекс уважніше оглянула свій новий притулок. Коли її очі звикли до тьмяного світла, що проникало через вузький отвір, вона побачила, що знаходиться в невеликій, тісній кімнаті всередині більшої споруди. Піднявшись на ноги, вона підійшла до стіни навпроти входу і провела пальцями по гладкій пофарбованій поверхні. Текстура та запах свіжої фарби підказали їй, що це не природна печера, а спеціально збудоване укриття. Коли її погляд блукав скромним простором, вона помітила пару тумбочок з боків вузького ліжка в кутку. Її цікавість зросла, Алекс перейшла досліджувати, опустившись на коліна, щоб розглянути вміст. На її радість, на одній із тумбочок виявився запас готових до вживання пайків військового зразка, акуратно упакованих у фольговані пакети. Кожен MRE містив самостійну, попередньо приготовлену їжу, що складається з основної страви, гарнірів, хліба та десерту чи закуски. Хоча варіанти меню могли бути обмежені, а якість сумнівною порівняно зі свіжоприготовленими стравами, вони являли собою бажане джерело харчування для такої голодної людини, як Алекс. Вона обережно відкрила один із мішечків, вдихаючи пікантний аромат бефстроганова, що доноситься звідти. Її шлунок загурчав у передчутті, коли вона розірвала упаковку, виймаючи різні компоненти та розкладаючи їх на підлозі поряд із собою. Поряд із MRE, інша тумбочка піднесла кілька своїх сюрпризів. Невеликий, загорнутий у пластик згорток виявив аптечку першої допомоги, що містить бинти, антисептичні серветки, знеболювальні та інші основні медичні приладдя. - Схоже, той, хто це влаштував, справді готувався до гіршого, - розмірковувала вголос Алекс, її голос був сповнений суміші благоговіння та занепокоєння. Вона встала, обтрушуючи коліна, і звернула увагу на іншу тумбочку. Усередині вона виявила колекцію консервів супів, включаючи консервовані овочі та фрукти, пару пакетиків із сушеним м'ясом. На етикетках було зазначено, що вони не псуються, розраховані тривале зберігання без охолодження. Це, у поєднанні з MRE, передбачало, що людина, яка запаслася цими запасами, дійсно чекала тривалого періоду труднощів або дефіциту. Очі Алекс розширилися, коли вона помітила потертий чорний рюкзак, прихилений до стіни за тумбочкою. Цікавість взяла гору, вона потяглася до нього, обережно витрушуючи вміст на підлогу. У рюкзаку виявилася справжня скарбниця із додаткового рятувального спорядження та обладнання. Поряд зі звичайним приладдям для кемпінгу, таким як намет, спальний мішок і переносна плита, Алекс знайшла компактну гвинтівку з прицілом, кілька коробок з боєприпасами і кобуру для свого власного пістолета. Невеликий водонепроникний контейнер містив схованку з готівкою на випадок надзвичайної ситуації, кредитними картками та посвідченнями особи. Також там були карти, компас та портативний пристрій GPS, що вказувало на те, що власник планував навігаційні випробування у постапокаліптичному світі. Можливо, найцікавішим було те, що папка, набита друкованими сторінками, містила докладний план виживання та процвітання у разі глобальної катастрофи. У документі викладалися стратегії пошуку та очищення води, полювання та видобутку їжі, будівництва притулків та підтримки особистої гігієни за відсутності сучасних зручностей. - Що ж, людина, яка тут жила, напевно була божевільною, - розсміялася Алекс, дивлячись на всі смакоти, які вона знайшла в цьому рюкзаку, але тепер вона щиро дякувала цій невідомій людині, оскільки він буквально врятував її від голодної смерті. Алекс не могла не посміхнутися абсурдності ситуації. Так, може, трохи божевільна, але виразно винахідлива, погодилася вона, оцінюючи проводячи рукою по міцній тканині рюкзака. Незважаючи на тривожні обставини, які привели її сюди, вона відчула приплив подяки до таємничого благодійника, який залишив по собі такий всеосяжний набір для виживання. - Дякую, хто б ти не був, - пробурмотіла вона, її голос був сповнений щирості. - Я завдячую тобі життям, навіть якщо ми ніколи не зустрінемося. Алекс на мить зібралася з думками, потім почала методично перебирати запаси, розподіляючи їх за категоріями і розставляючи пріоритети в тому, які предмети їй були потрібні найбільше. - Гаразд, не перестаратимемося, - застерегла себе Алекс, вибираючи з запасів одну банку овочів і невеликий пакетик в'яленого м'яса. Хоча її тіло жадало харчування після трьох виснажливих днів без їжі, вона знала, що вживання занадто великої кількості їжі за один раз може призвести до неприємного нападу шлунка. Мірними кроками вона віднесла вибрані нею продукти до ліжка, поставивши їх на край матраца. Коли вона відкрила банку, шипіння зламаного друку та запах парової броколі, що доноситься назовні, викликали сльози полегшення на її очах. Алекс обережно висипала вміст у маленьку миску, яку знайшла захованою в тумбочці, намагаючись не пролити жодної краплі. Потім, з такою самою неквапливістю, вона розгорнула сушене м'ясо, відірвавши кілька смужок, перш ніж знову запечатати пакет. Сидячи на ліжку, схрестивши ноги, Алекс обережно відкусила шматочок в'яленого м'яса, насолоджуючись солоною, злегка жувальною текстурою, поки воно розчинялося на її язику. Це була проста їжа, але для її зголоднілого неба вона здалася на смак амброзією. Потім вона зачерпнула ложкою овочі, насолоджуючись ніжним хрускотом суцвіть і приємним теплом, що розливається її животом, коли вона ковтала кожен шматочок. Вона змусила себе їсти повільно, роблячи паузи між укусами, щоби відпити трохи води з пляшки, пам'ятаючи про те, щоб не перевантажити свою систему. Допиваючи останній шматок, Алекс відкинулася на стіну, глибоко видихнувши. Вперше за те, що здавалося вічністю, вона не відчувала порожнечу голоду, що терзала її нутрощі. З новою енергією та цілеспрямованістю Алекс зібрала свої недавно придбані припаси, акуратно запакувавши їх у міцний рюкзак, який вона оголосила своїм. Спочатку вона вставила п'ять армійських пайків, переконавшись, що вони надійно закріплені у головному відділенні. Потім вона додала оригінальний вміст рюкзака - намет, спальний мішок, аптечку та різні інструкції та сумки. Ці предмети були в пріоритеті через їхню потенційну цінність для порятунку життя в суворих умовах зовні. Після цього Алекс доповнила свій вантаж кількома добірними доповненнями з комори: двома банками супу, парою контейнерів для фруктів та овочів та кількома мішками сушеного м'яса. Ці додаткові запаси мали забезпечити бажаним розмаїттям та їжею під час майбутніх екскурсій. Щільно закріпивши навантажений рюкзак на плечах, Алекс прикріпила до пояса свою імпровізовану зброю — дерев'яну биту, прикрашену цвяхами. Вона також тримала маленький пістолет під рукою, заткнувши його за пояс біля попереку. Оснастивши свій арсенал таким чином, Алекс почувала себе впевненіше, стикаючись з будь-якими небезпеками, які на неї чекали попереду. Нарешті, вона дістала карту, позначивши місцезнаходження притулку жирним знаком. Задоволена своїми приготуваннями, Алекс закинула рюкзак на місце, відрегулювала ремені для зручності і підбадьорливо поплескала гвинтівкою, перш ніж звалити її на плече. З глибоким зітханням вона вийшла з кімнати, готова зіткнутися з невизначеним майбутнім за дверима. Алекс вийшла з тьмяно освітленої кімнати у вузький, облуплений коридор, скрип половиць під її ногами луною розносився пустельним простором. Коли вона нашарила ліхтарик у своєму рюкзаку, раптовий тріск статики від радіо змусив її підстрибнути. Перш ніж вона встигла відреагувати, жахлива постать вискочила з тіні, її чотири потужні ноги несли її вперед із смертельним наміром. Одна з масивних передніх ніг істоти врізалася в груди Алекс, змусивши її відлетіти назад. Вона сильно вдарилася об стіну, повітря вибилося з її легень. Задихаючись і приголомшена, Алекс спробувала стати на ноги. Її погляд упав на дерев'яну биту, яка все ще прив'язана до її пояса, і з припливом адреналіну вона висмикнула її. - Тупа ти повія! - Вилаялася Алекс. Обличчя Алекс спотворилося від люті, коли вона з усієї сили змахнула битою, з'єднавшись із боком монстра з гулким стукотом. Істота завила, відхитнувшись від болю, але не відступила. Натомість воно знову кинулося вперед, його задні ноги зігнулися, щоб завдати нищівного удару. Алекс ухилилася вбік, ледве уникнувши нищівного удару. Коли звір пролетів повз, вона скористалася можливістю вдарити, обрушивши биту на його відкриту шию з жорстоким хрускотом. Монстр видав гортане ревіння, його рухи стали хаотичними, коли він спіткнувся вперед, кров сочилася з рани. Скориставшись нагодою, Алекс розвернулась і побігла коридором, і важкі удари істоти, що переслідували її, трясли старі стіни позаду неї. Алекс бігла темним коридором, її серце билося у вухах, коли громові кроки монстра наближалися позаду неї. Якраз у той момент, коли кігті істоти збиралися розірвати її плоть, вона пірнула в дверний отвір, зачинивши його за собою. Тяжко дихаючи, Алекс притулилася спиною до дверей, уважно слухаючи, як монстр б'ється об хистку перешкоду, його лютий рев вібрує крізь дерево. Вона міцно стиснула биту, її розум гарячково шукав спосіб покінчити зі звіром раз і назавжди. Раптом її осяяла ідея. Тремтячими руками вона намацала пістолет на поясі, вставивши патрон тремтячими пальцями. Коли чудовиську нарешті вдалося силоміць відчинити двері, Алекс направила пістолет в упор на його пащу, що гарчала. - Пішов ти, мерзенний шматок лайна! У той момент, коли обличчя монстра опинилося в полі її зору, в повітрі пролунав рев сирени, змусивши Алекс здригнутися. У мерехтливому світлі аварійного маяка вона миттю побачила, як будинок навколо неї перетворюється — шпалери, що відшаровуються, змінилися іржавим металом, вицвілий килим перетворився на слизьку темно-червону плитку, а саме повітря, здавалося, згустилося від зловісної темряви. Холодний жах пробрав її до кісток, коли вона усвідомила справжній жах свого становища. Це був не просто будинок із привидами; це був кошмар, що ожив, збочене царство, покликане мучити і поглинати її. Здавленно скрикнувши, Алекс тинялася від своєї марної спроби вбити монстра, випустивши пістолет і биту, і гарячково шукала притулку. Її очі дико металися коридором, шукаючи хоч якусь подобу безпеки серед пекельної обстановки. Оглушливий вереск рознісся по залитих кров'ю залах, коли з іржавих стін вирвалося колосальне чудовисько, його гротескна форма звивалася пульсуючими щупальцями і зазубреними шипами. Алекс застигла в жаху, її крики потонули в кричащих душу криках істоти. Якраз у той момент, коли чудовисько кинулося на неї, з тіні з'явився темний силует, рухаючись із неприродною швидкістю та грацією. Пірамідоголовий матеріалізувався між Алексом і жахливим звіром, його величезний дворучний меч уже був готовий завдати удару. Істота не гаяла часу, знищуючи загрозу. Потужним помахом клинка він розсік чудовисько надвоє, його сукровиця бризнула на стіни, наче моторошний фонтан. Половини істоти смикнулися і спазматично здригнулися, а потім розчинилися в калюжах в'язкого бруду Алекс застигла, широко розплющивши очі від шоку та зневіри, спостерігаючи, як Пірамідоголовий без зусиль знищує кошмарну істоту. Незважаючи на жахливий вигляд її рятівника, її охопило полегшення, коли вона зрозуміла, що її врятували від неминучої смерті. Коли останні залишки монстра випарувалися, Пірамідоголовий повернувся до Алекса, його безпристрасний шолом злегка нахилився в її бік. Хоча його риси обличчя залишалися прихованими, Пірамідоголовий зробив один навмисний крок уперед, його наміри були незрозумілі, але, мабуть, не загрожували. Однак, просте сусідство великої фігури викликало нову хвилю паніки, що пробігла венами Алекс. - Ні! Відчепись від мене! - Закричала вона, голос її здригнувся від страху. Не вагаючись, вона розвернулася на підборах і помчала вгору скрипучими сходами, її кроки луною розносилися по всьому пекельному особняку. Діставшись другого поверху, Алекс кинулася в найближчу кімнату, зачинила за собою двері і притулилася до неї, щоб віддихатися. Її серце билося, коли вона слухала важкі кроки Пірамідоголового, що віддалявся коридором внизу, звук розчинявся в тиші, що настала. Алекс спробувала забарикадувати двері, нагромадивши меблі та сміття, поки не переконалася, що ніщо не зможе пробити імпровізовану блокаду. Задовольнившись своєю роботою, вона скинула важкий рюкзак, дозволивши йому впасти на підлогу з глухим стукотом. Її очі бігали по тьмяно освітленій кімнаті, шукаючи місце, де можна було б сховатися від жахів, що ховаються зовні. Помітивши шафу, заховану в кутку, вона кинулася туди і пірнула всередину, щойно встигнувши втиснути своє тремтяче тіло в тісний простір, перш ніж зачинити за собою двері. У темряві Алекс згорнулася в тугий клубок, її рвані ридання луною відбивалися від стін шафи. Сльози текли її обличчям, коли вона намагалася усвідомити невимовні жахи, свідком яких вона стала. Коли сльози Алекс перейшли в виснажливі схлипи, пронизлива сирена пронизала гнітючу тишу, її пронизливе виття, здавалося, здригало самі основи особняка. Але, загубившись у своєму власному пеклі, вона не помітила змін у навколишньому середовищі, не звертаючи уваги на туманну завісу, яка повільно наповзала, щоб замінити просочену кров'ю темряву. Ослаблені страхом та емоційною травмою, повіки Алекс обважніли, і, незважаючи на жахливі обставини, вона піддалася спокусі сну. Її дихання сповільнилося, а тіло розслабилося, м'язи обм'якнули, коли вона поринула в уривчастий сон, замкнена в затхлих межах шафи. Розділ 5 Перші промені сонця насилу пробивалися крізь густий, непроникний туман, що оповивав пустельну вулицю зовні, кидаючи на сцену моторошне, ефірне свічення. Всередині будинку Алекс опритомніла від свого неспокійного сну, вийшовши з шафи з затуманеними очима і розпатланим волоссям. Вона пройшла у вітальню, звалившись на потертий диван з важким зітханням. Події минулої ночі тяжким тягарем лягли на неї, залишивши почуття виснаження та безнадійності. Її погляд байдуже кинувся у вікно, вбираючи сюрреалістичний пейзаж оповитих туманом дерев і будівель, що руйнуються. На підлозі поряд з нею лежав кинутий забутий рюкзак, Алекс міцно обхопила коліна, немов намагаючись зміцнитися проти тривожної невизначеності, яка нависала над нею в кожний момент неспання. Алекс полізла у кишеню теплої куртки, діставаючи свій смартфон. Вона глянула на індикатор батареї, насупившись від жалюгідних 20% заряду, що залишився. Зітхнувши, вона увімкнула пристрій, сподіваючись на сигнал. Вона набрала номер Ліама, свого найкращого друга, нервово стукаючи пальцями по холодному металевому корпусу. Але, як завжди, дзвінок перейшов прямо на голосову пошту, залишивши їй лише слабке шипіння статики як компанія. Збентежена, вона сунула телефон назад у кишеню, тонкий девайс не приносив особливої втіхи серед гнітючої самотності, що огорнула її. - Чорт, - пробурмотіла Алекс собі під ніс, розчарування та розпач відбилися на її втомлених рисах. Сувора реальність її ізоляції вдарила її, наче фізичний удар, залишивши її відчувати себе невизначеності, що зовсім дрейфує в морі. Вона тупо втупилася у затуманене вікно, її розум крутився від невідповідних питань і невисловлених страхів. Тяжкість її становища давила на неї, погрожуючи розчавити тендітну іскру надії, яка все ще мерехтіла глибоко в її душі. Живіт Алекс забурчав, нагадавши їй, що вона не їла з того мізерного сніданку, який їй вдалося стягнути вчора вдень. Стряхнувши з себе меланхолію, вона порилася в рюкзаку, витягнувши кілька необхідних речей. Пластикова пляшка теплуватої води приєдналася до колекції консервів — суміші овочів, фруктів та пакету смужок сушеного м'яса. Скромні дари давали швидкоплинне почуття нормальності серед сюрреалістичного хаосу, який став її життям. Алекс відкрила банку змішаних ягід, солодкий аромат на мить здійняв їй настрій. Вона смакувала кожен шматочок, насолоджуючись простим задоволенням від харчування у світі, який, здавалося, був сповнений рішучості позбавити її всього іншого Закінчивши своє перекушування, Алекс відкинулася на спинку дивана, тримаючи в руках порожню пляшку з-під води. Тихий гул холодильника створював заспокійливий фоновий шум, відчутний зв'язок із повсякденною рутиною, яку вона колись приймала як належне. Коли вона дивилася в затягнуте туманним вікном, її думки звернулися до таємничих сил, які привели її до цього занедбаного місця. З важким зітханням Алекс випросталась, вирішивши знайти хоч якусь подобу сенсу в цьому похмурому існуванні. Їй треба було розкрити правду, якою б темною чи тривожною вона не була. Поки що туман зовні відображав невизначеність, що кружляє всередині неї, але вона відмовлялася дозволити їй поглинути її повністю. Закінчивши своє перекушування, Алекс відкинулася на спинку дивана, тримаючи в руках порожню пляшку з-під води Очі Алекс звузилися, коли вона вивчала карту, проводячи пальцем по звивистих стежках, які зміїлися через густий ліс. Вицвілі чорнила і потерті краї натякали на незліченну кількість разів, коли хтось корпів над цими сторінками, шукаючи керівництва в лабіринті таємниць. Вона зупинилася на особливо інтригуючому розділі, низці символів, що вигравірували на полях, які, здавалося, танцювали за межами її розуміння. Тремтіння пробігло її хребтом, коли вона згадала шепотіння історії про древні ритуали і заборонені знання, про той вид знань, який краще не чіпати. Алекс склала карту і надійно сховала її в кишеню, готова сміливо зустріти будь-які випробування, які на неї чекали попереду. Алекс стояла перед вхідними дверима, її рука зависла над іржавою ручкою, поки вона вагалася. Тиша, що заповнила будинок, була гнітючою, що переривалася лише далеким стоном вітру на затягнутих туманом вулицях. Вона глибоко зітхнула, готуючись до невідомих небезпек, які чекали на неї зовні. Ліс височів, його темні глибини манили обіцянками одкровення та жаху рівною мірою. Серце Алекс забилося швидше, первісний страх пробіг її венами, коли вона розмірковувала про небезпеки, що таяться у темряві. Але вона не могла вічно ховатися, замкнена у в'язниці, яку сама й створила. З похмурою рішучістю вона повернула ручку і вийшла в туманні обійми лісу, хрускіт гравію під її черевиками луною рознісся по тиші, немов похоронний дзвін. Туман клубився навколо Алекс, поки вона пробиралася крізь вологий підлісок, скелетні гілки викривлених дерев тяглися, як кістляві пальці. Повітря ставало холодніше з кожним кроком, поки вона не побачила, як її дихання перетворюється на пару в холодному повітрі. Попереду матеріалізувався контур озера, його поверхня була оповита густою пеленою туману. Алекс наближалася обережно, її почуття були насторожі в очікуванні будь-якої ознаки небезпеки. Коли вона наблизилася, вона помітила постать, що стоїть біля кромки води, оповиту рваним одягом, що висіли рваними складками. Жінка повернулася до неї обличчям, відкривши виснажене, обвітрене обличчя, обрамлене дикою сплутаністю довгого сивого волосся. Її очі, запалі та пронизливі, з нервуючою інтенсивністю спрямувалися на Алекс. Раптове виття сирени пронизало туманне повітря, викликавши в Алекс поштовх страху. Очі Селін розширилися, і вона схопила Алекс за руку з напрочуд сильною хваткою. - Нам треба йти, зараз же! - прошипіла жінка наполегливо. - До старої церкви, швидко! Алекс вагалася, її інстинкти кричали, що довіряти цьому незнайомцю було жахливою ідеєю. Але крики сирени ставали дедалі голоснішими, і туман почав вирувати і закручуватись способами, які кидали виклик природі. З глибоким зітханням вона кивнула і поправила лямки рюкзака, готуючись до руху. Селін йшла попереду, її рване плаття майоріли позаду неї, коли вона з неймовірною легкістю пробиралася небезпечною місцевістю. Алекс слідувала за нею по п'ятах, її почуття напружувалися, щоб виявити будь-які ознаки переслідування чи небезпеки, що таїться в тінях. Світ навколо них змінювався, поки вони бігли, туман розсіювався, відкриваючи жахливий краєвид, залитий моторошним криваво-червоним сяйвом. Плями кольору іржі псували потрісканий тротуар, а в повітрі висів важкий мідний запах пролитої крові. Серце Алекс забилося в грудях, коли вона помітила групу фігур у темному, рваному одязі, що блукають пустельною вулицею. Їхні обличчя були приховані каптурами, але їхні рухи були різкими і неприродними, як у маріонеток, керованих невидимими нитками. Селін стиснула руку Алекс, підштовхуючи її вперед. Стара кам'яна церква маячила попереду, її колись величний фасад тепер обсипався і був покритий брудом. Масивні дерев'яні двері рипнули, відчиняючись, проливаючи слабке світло на просочену кров'ю землю. - Швидше всередину! Крик Алекс застряг у горлі, коли вона обернулася, з жахом дивлячись на жахливу постать, що вилазить з-під землі. Пірамідоголовий крокував уперед нестримною ходою, його значний силует відкидав довгі зловісні тіні на вкриту іржею землю. На шляху істоти спіткнувся тендітна людина похилого віку, його тендітне тіло не витримувало невблаганного натиску. Пірамідоголовий схопив старого, піднявши його над головою, ніби той нічого не важив. Жорстоким поворотом істота вирвала шматок кривавої плоті з тулуба жертви, посилаючи струмки червоного кольору, що стікають його броньованим тілом. Поруч із ними цивільні кричали від жаху, їхні крики перейшли в панічні крики, коли вони в сліпій паніці бігли до церкви. Деякі падали, спотикаючись про власні ноги у розпачі, щоб уникнути бійні, що розвертається позаду них. Кров бризнула на стіни церкви, коли ті, хто втік, видерлися вгору по сходах, відчайдушно намагаючись знайти притулок усередині. Ноги Алекс стукали по камінню, її легені горіли, коли вона намагалася не відставати від Селін. Як тільки вони досягли вершини, з туману вирвався Пірамідоголовий, його гротескна постать височіла над переляканим натовпом. Він підняв свою зброю, зазубрений, закривавлений клинок, і обрушив його на спини людей, які намагаються втекти. Хаос вибухнув, коли тіла зім'ялися під нещадним ударом, їхня кров розтеклася по каменям. Алекс спостерігала в заціпенінні від жаху, паралізована абсолютною жорстокістю сцени, що розгортається перед нею. Селін грубо засунула її до церкви, з гуркотом зачинивши за собою важкі двері. Всередині тьмяно освітленого святилища сморід ладану змішувався з їдким запахом страху. Свічки мерехтіли, відкидаючи моторошні тіні на древні кам'яні стіни, коли дві жінки притулилися до масивного дерева дверей, прислухаючись до лютих звуків насильства, що лунають зовні. Розум Алекс зніяковів, вона намагалася усвідомити звірства, які щойно побачила. Крики, кров, невблаганна жорстокість... Це було надто багато для розуміння. Вона відчувала на собі погляд Селін, але не могла змусити себе зустрітися очима з літньою жінкою, боячись того, що вона могла там побачити - підтвердження кошмару, в якому вона тепер мешкала. Зовні какофонія страху досягла апогею, перш ніж поступово стихнути, перейшовши в тривожну тишу. Селін випросталася, її постава була царственою, незважаючи на її рване вбрання. Вона спрямувала на Алекс пронизливий погляд, її голос звучав ясно і наказово. - Я Селін, Верховна жриця цього святилища. Ми вітаємо всі душі, які шукають притулку від жахів за цими стінами. Навколо них паства, що зібралася, дивилася на Алекс із сумішшю цікавості і настороженості. Деякі стискали чотки чи хрести, бурмочучи молитви собі під ніс. Інші просто дивилися, їхні очі зачаровані перенесеними травмами. Селін поклала руку на плече Алекс, заспокоюючи її. - Тут ти в безпеці, дитино. Це місце зцілення, де ми можемо відновити сили і підготуватися до будь-яких випробувань, які ми маємо пережити. Алекс кивнула, хвиля подяки наринула на неї. Вперше з моменту входу в це збочене царство вона відчула проблиск надії серед розпачу. Алекс витягла з кишені потерту фотографію, її пальці злегка тремтіли, коли вона передала її Селін. На знімку було зображено молоду жінку з яскравими блакитними очима і вогненно-рудим волоссям, що тепло посміхається в камеру. - Ви випадково не знаєте цієї людини? Вона жила в цьому місті, - запитала Алекс, її голос був трохи голосніше за шепоту. - Її звуть Еліз. Вона моя мама Очі Селін розширилися від шоку, її обличчя зблідло, коли вона дивилася на фотографію. Тремтіння пробігло по її тілу, і вона швидко повернула фотографію Алекс, ніби вона обпекла їй кінчики пальців. - Твоя мати... - прошепотіла вона тремтячим голосом. - Я знаю її. Або, скоріше, я знала її. Серце Алекс забилося швидше, суміш надії та страху вирувала в її животі. - Що ти маєш на увазі? Що з нею сталося? Селін вагалася, її погляд нервово метався по кімнаті. - Нам треба поговорити, але не тут. Ходімо зі мною. Селін провела Алекс у маленьку, тьмяно освітлену кімнату, повітря було просякнуто запахом ладану та старого пергаменту. Вона ніжно взяла дівчину за плечі, її хватка була міцною, але заспокійливою. - Дитино моя, - почала Селін. - Я добре знала твою матір. Еліз була відданою послідовницею нашої віри, яка присвятила себе служінню іншим. Пульс Алекс почастішав, дихання перехопило. Все своє життя вона жадала відповідей про своє походження, про порожнечу, яку залишили відсутні батьки. Тепер, стоячи перед жінкою, яка стверджувала, що знала її матір, ці давно поховані сподівання загрожували поглинути її. Селін полізла в ящик, дістаючи вицвілу фотографію. Вона простягла її Алекс, вираз її обличчя пом'якшився. - Це Еліз із свтим отцем Демієном. На старій чорно-білій фотографії Еліс сяяла від радості, її руде волосся спадало на сяюче обличчя. Поруч із нею стояв гарний чоловік з точеними рисами обличчя та яскравими блакитними очима, його світле волосся було акуратно причесане. Вони любовно дивилися один одному в очі, їхні руки лежали на роздутому животі Еліз. - Це було зроблено незадовго до твого народження, моя люба, - пояснила Селін, її голос був сповнений смутку та благоговіння. - Еліз носила тебе, і отець Демієн був у нестямі від радості від перспективи стати батьком. Очі Алекс не відривалися від фотографії, її розум кружляв від наслідків. Чи може це бути правдою? Чи справді цей священик із добрим обличчям був її біологічним батьком? - Чому Еліз залишила мене у притулку? - спитала вона, і її голос був ледь чутний через серце. Посмішка Селін стала хижою, очі заблищали зловісним світлом. Вона неквапливо попрямувала до дверей, ключ зловісно дзвенів у її руці. - Твої батьки були зрадниками нашого ордена, - виплюнула вона, і її голос сочився отрутою: - Підлі, брехливі щури, які намагалися уникнути священного обов'язку, що пов'язував їх з нами. Розум Алекс закружляв, намагаючись усвідомити жорстоке одкровення. Але Селін продовжувала, її слова мучили все сильніше з кожною секундою. - Але ти народилася для великої мети .... - Вона замовкла, смакуючи сум'яття і жах Алекс. - Коли ти з'явилася у світі, вільна від впливу Сайлент Хілла, це була чудова нагода для нас усунути загрозу, яку уявляли твої батьки. Губи Селін зігнулися в ще одній ледь посміхаючись, коли вона вставила ключ у замок і повернула його з гучним клацанням. Звук рознісся маленькою кімнатою, як похоронний дзвін. - Орден подбав про те, щоб Еліз і Деміан зустріли свою смерть невдовзі після твого народження, - холодно заявила вона, не відриваючи погляду від приголомшеного обличчя Алекса. - Їхня зрада не залишилася безкарною. З цими словами Селін штовхнула двері і вийшла, залишивши Алекс одну в тьмяно освітленій кімнаті. Тяжкі дерев'яні двері зачинилися за нею з останнім, зловісним стуком, і Алекс почула безпомилковий звук ключа, що повертається в замку ще раз. Жах охопив Алекс, коли вона зрозуміла, що сталося, і побігла до дверей. Вона почала бити в неї кулаками: - Ні! Ні! - кричала вона. - Відкрий бісові двері! Ти! Гидка сука! Крики люті та розпачу Алекс відбивалися від кам'яних стін, її кулаки марно молотили по неподатливому дереву. Паніка захлеснула її вени, коли реальність її становища дійшла її — вона була у пастці. - Селін! Випусти мене звідси, хвора йобнута погань! - заревіла Алекс, її голос охрип від крику. - Що це за лайно? Тиша зустріла її крики, що перериваються лише ритмічними ударами її власних куркулів. Гнітюча тиша камери, здавалося, тиснула на неї з усіх боків, роблячи повітря густим і задушливим. Алекс притулилася до дверей, її сили вичерпалися, сльози розчарування та жаху текли по її обличчю. Вона була зовсім одна, не маючи жодного уявлення про те, яка доля чекає на неї за цими холодними, темними стінами. | |
|
| |
| : 31 | |
| : 0 | |