Шлях в нікуди (розділ 1-3)
| Розділ 1 Двірники ковзали взад-вперед по лобовому склу, ледве встигаючи за зливою, поки Алекс їхала темними звивистими дорогами, що вели в Сайлент Хілл. Вона міцно стискала кермо, кісточки пальців побіліли, а занепокоєння гризло її живіт. Чому її мати попросила її приїхати саме сюди? Сайлент Хілл не залишив для їхньої родини нічого, окрім болючих спогадів. Коли вона піднялася на вершину пагорба, у полі зору з'явилося маленьке містечко — скупчення тінистих будівель, що стиснулися під тягарем грозового неба. Алекс мимоволі здригнулася. У цьому місці панувала моторошна тиша, що порушується лише рівномірним барабанним ритмом дощу по даху її машини. Алекс вийшла з машини, холодний дощ за лічені секунди промочив її волосся та одяг. Вона застебнула куртку і неспокійно оглянула тьмяно освітлені, покинуті вулиці Сайлент Хілла. Холодок пробіг по її спині, коли вона зрозуміла, наскільки пустельним було місто цієї пізної ночі. Відганяючи це почуття, вона намацала телефон і набрала номер матері, сподіваючись отримати якісь відповіді, перш ніж вирушити на адресу, вказану в загадковому листі. Але після кількох дзвінків вона почула лише голосову пошту. - Мамо? - Голос Алекс злегка тремтів, коли вона залишала повідомлення. – Це Алекс. Я в Сайлент Хіллі, як ти просила. Де ж ти? Будь ласка, передзвони мені якнайшвидше. Вона завершила розмову і знову озирнулася, розмірковуючи, з чого розпочати пошуки. Алекс поспішила по слизькому тротуару, її черевики шльопали по калюжах, поки вона стискала телефон і ліхтарик. Промінь танцював на фасадах, що кришилися, і мерехтів на іржавих знаках, відкидаючи довгі тіні в темряві. Вона посвітила на екран, намагаючись краще розглянути карту. Згідно з цифровим дисплеєм, вона знаходилася десь на околиці центру міста. Але коли вона підняла очі, темрява, здавалося, напирала з усіх боків, роблячи місто набагато меншим і більш ізольованим, ніж воно мало бути. Де були люди? Ніч настала швидко, зануривши вулиці у повну темряву, що переривається лише рідкісними спалахами блискавок. Алекс прискорила крок, серце билося в грудях. Їй треба було знайти притулок і швидко. У цей момент вона помітила далеко не мерехтливу неонову вивіску. Алекс обережно штовхнув важкі дерев'яні двері, які голосно рипнули на знак протесту. Увійшовши всередину, вона опинилася в просторому, тьмяно освітленому коридорі. Товстий шар пилу покривав кожну поверхню, а павутиння звисало з кутів, наче рвані фіранки. Здавалося, час завмер тут на десятиліття, а може, і на століття. Біля стіни стояв старий пошарпаний диван, його колись яскрава оббивка тепер вицвіла й була порвана. Поруч стояв невеликий столик, його ніжки небезпечно хиталися. Алекс наблизилася до дивана, її цікавість була збуджена дивним звуком, що долинало звідкись поблизу. Там на підлокітнику стояв маленький транзисторний радіоприймач. Його пластиковий корпус був потрісканим і пожовк від часу. Алекс простягла руку і обережно підняла його, скидаючи шари бруду. Алекс покрутила в руках старовинне радіо, із захопленням вивчаючи його. Раптом воно видало пронизливий шиплячий звук, налякавши її. Вона обернулася якраз вчасно, щоб побачити дивну істоту, що виходить із тіні. Його тіло було поміщене в гротескну структуру, схожу на смиренну сорочку, що пульсує болючим зеленим свіченням. Під обгортками вона могла розрізнити контури жіночих вигинів - ніг, стегон і сідниць. Істота носила туфлі на платформі, але замість шкіри чи тканини вони також були покриті тим самим м'ясистим матеріалом, що його тулуб. Рухаючись, істота видавала несамовитий вереск, схожий на скрегіт металу по бетону. Блискавки спалахи танцювали по його обличчю, посилюючи жахливе видовище. Очі Алекс розширилися від жаху, коли істота наблизилася, його моторошні крики луною відбивалися від стін. Вона завмерла, паралізована страхом, поки звір не випустив сплеск згубної енергії, який змусив її відсахнутися. З криком Алекс розвернулась і кинулася до дверей, відчайдушно намагаючись втекти. У паніці вона схопила радіо, міцно притиснула його до грудей і вибігла на темну, безлюдну вулицю. Крики істоти ставали голоснішими, несамовитішими, коли вона переслідувала її. Серце Алекс билося у вухах, погрожуючи вирватися з грудей. Вона бігла наосліп, не сміючи озирнутися, поки її легені не згоріли, а ноги не загрожували відмовити. Алекс бігла темною вулицею, її кроки голосно віддавалися луною в гнітючій тиші. Сльози текли по її обличчю, коли вона хапала ротом повітря, її розум крутився від жахливої зустрічі. Помітивши вузький провулок між двома будівлями, що руйнуються, вона кинулася всередину, втиснувшись у найглибшу тінь, яку змогла знайти. Все її тіло люто тряслося, коли ридання трясли її тіло. Вона притиснула коліна до грудей, сховавши обличчя в згині ліктя, намагаючись заглушити крики. Радіо лежало забутим поряд з нею, його циферблати дико оберталися, немов одержимі тією ж злісною силою, що ходила по покинутих вулицях. Алекс заплющила очі, гаряче молячись, щоб істота не знайшла її укриття. Вона залишалася нерухомою, ледве сміючи дихати, поки хвилини повзли болісно повільно. - Що, чорт забирай, тут відбувається!? - Вдалось їй вимовити крізь ридання. Коли Алекс зазирнула у вузькі щілини в старій цегляній кладці, у неї перехопило подих. Істота пішла за нею в провулок, його гротескна форма була освітлена потойбічним світінням, що виходить з його плоті-упокорливої сорочки. Він рухався неприродною ходою, його туфлі на платформі залишали глибокі відбитки в бруді. Кожен крок посилав ударні хвилі, що брижами проходять по землі, змушуючи саме повітря вібрувати від відчуття загибелі, що насувається. Обличчя істоти спотворилось у кривому гримасі, риси обличчя, здавалося, рухалися і звивалися, як живі змії. Дві кулі, що світяться, що нагадують очі, попрямували на те місце, де Алекс зіщулилася від жаху. Низький, загрозливий рик вирвався з його горла, змусивши мурашки пробігти її хребтом. Погляд Алекс впав на старий дерев'яний паркан, кілька дощок були розколоті і лежали зламаними на землі. Не вагаючись, вона кинулася вперед, схопивши міцну дерев'яну дошку і розмахуючи нею, мов зброєю. - Чорт виродок! - виплюнула вона, її голос тремтів від люті та страху. З первісним криком вона кинулася на істоту, розмахуючи імпровізованою палицею з усієї сили. Перший удар припав на нудотний гуркіт, розкидаючи уламки. Істота завило від болю, відхитнувшись назад, поки Алекс продовжувала свою запеклу атаку. Вона завдавала ударів знову і знову, кожен удар підживлював її лють і розпач. Але, незважаючи на свою лютість, Олекса нала, що вона не рівня жахливій істоті. Його тіло здавалося невразливим для пошкоджень, і вона відчувала, як дерево ставало важчим у її руках у міру того, як її сили зменшувалися. Тяжко дихаючи, Алекс зупинилася у своїх диких розмахуваннях, оглядаючи наслідки свого короткого натиску. Дерев'яна дошка тепер ледве впізнавалася, перетворившись на роздроблене місиво. Але істота залишилася неушкодженою, її схоже на сорому сорочку покриття не мало жодних ознак пошкоджень. Він дивився на неї з нервовою інтенсивністю, ці кулі, що світилися, свердлили її душу. Алекс відчула, як холодок пробіг її хребтом, коли істота наблизилася на крок, його рухи були моторошно плавними, незважаючи на очевидний біль від її попередніх ударів. - Відійди, ти... гидота! - попередила вона, намагаючись здаватися сміливішою, ніж вона себе почувала. Але її голос тремтів, видаючи її зростаючий жах. Істота відповіла гортанним гарчанням, його обличчя спотворилося у виразі чистої злості. Воно підняло руку, пальці стиснулися в пазурі, і зробило ще один загрозливий крок уперед. З припливом адреналінового відчаю Алекс зі всією своєю силою замахнулася пошарпаною дерев'яною дошкою. Цього разу її мета була вірна, важкий кінець з'єднався з гулким тріском прямо над шиєю істоти. Звір видав оглушливий крик, його голова відкинулася набік, плоть-упокорлива сорочка тріснула, оголивши масу пульсуючих, біолюмінесцентних щупалець під нею. Він спіткнувся, потім звалився на землю з глухим стукотом, сіпаючись і здригаючись. Алекс стояла над чудовиськом, що впало, її груди здіймалися від напруги і страху. Вона знала, що не може ризикувати, даючи йому навіть мить, щоб прийти до тями. З хрюканням від зусиль вона поставила ногу на шию істоти, сильно зминаючи його. Під невблаганним тиском Алекс опір істоти слабшав, його звивання ставало дедалі спорадичним. З останнім нудотним хрускотом життя залишило його гротескну форму, залишивши лише мляву оболонку. Алекс відхитнулася, впустивши залишки дошки. Її руки нестримно тремтіли, коли вона оглядала бійню, жовч піднімалася до її горла. Вона ніколи раніше не бачила такого насильства, не кажучи вже про те, щоб відповідати за нього. Повільно вона усвідомила гнітючу тишу, що повисла над провулком. Більше ніяких далеких криків, ніяких страшних звуків, що виходять із темряви. Тільки стукіт її власного серця наповнював її вуха. Тремтячими пальцями Алекс потяглася до покинутого радіо, майже очікуючи, що воно розіб'ється вщент після їхнього зіткнення. Коли Алекс взяла радіо, воно знову раптово видало пронизливе шипіння, налякавши її. Вона мало не випустила його від подиву, її хватка рефлекторно посилилася Саме тоді Алекс гостро відчула рух позаду себе. Вона обернулася, її серце підстрибнуло, коли вона помітила величезну комаху, що поспішала по землі. Його панцир блищав маслянистим блиском, а його численні кінцівки закінчувалися гострими як бритва кігтями. Не вагаючись, Алекс схопила найближчий шматок розщепленого дерева і кинулась уперед. - Відійди гидота! - закричала вона, опускаючи саморобну палицю з лунким ударом. Комаха зім'ялася від удару, його екзоскелет тріснув, і з нього витекла в'язка зелена рідина. Алекс дивилася на розчавлену комаху, її розум крутився. Усвідомлення повільно приходило до неї - радіо не просто вловлювало статику; воно якимось чином виявляло присутність цих жахливих істот. Щоразу, коли вона чула це нервуюче шипіння, це означало, що десь поблизу таїлася небезпека. Похмура посмішка торкнулася куточку її рота, коли вона дістала радіо. - Непогано, - пробурмотіла вона, надійно запихаючи його в кишеню куртки. Якщо цей пристрій міг попереджати її про загрози, що насуваються, він міг би виявитися просто безцінним у навігації по кошмарному ландшафту міста. Її погляд упав на дерев'яну дошку з цвяхами, все ще слизьку від їхньої істоти. Рішуче кивнувши, Алекс міцно стиснула її, відчуваючи, як її вага зручно розташувалась у її долоні. - Про всяк випадок, - прошепотіла вона. Алекс вийшла з темного провулка, моргаючи від слабкого світла, що пробивається крізь залиті дощем вулиці. Злива барабанила по каменях і бруківці, створюючи чарівний ритм, який, здавалося, відбивав хаос у її свідомості. У міру того, як вона йшла далі, її почуття залишалися насторожі, постійно скануючи щодо будь-якої ознаки руху чи аномалії. Повітря було сповнене туману та їдкого запаху розкладання, що заважало розрізнити, що було реальністю, а що було просто грою її уяви. Помітивши непоказний будинок із забитими вікнами, Алекс обережно наблизилася. До її полегшення, вхідні двері легко піддалися дотику, скрипучи, відкриваючи тьмяно освітлений інтер'єр. Вона увійшла всередину, зачинивши за собою двері з тихим клацанням. Кімната, в якій вона опинилася, була на диво звичайною: обшарпані меблі і шпалери, що відшаровуються. Алекс оглянула кімнату, її очі звикали до напівтемряви. Біля стіни стояла хитка диван, його подушки провисли від старості. У кутку стояв невеликий столик, завалений курними дрібничками та вицвілими фотографіями. Вона підійшла до вікна, заглядаючи у шпарину в дошках. Зовні дощ продовжував литися потоками, приховуючи вид на вулицю. Здавалося, ніч давила з усіх боків, задушлива ковдра темряви, що переривається рідкісними спалахами блискавок. Відвернувшись від вікна, погляд Алекс впав на вхідні двері. Вона швидко перетнула кімнату, тягнучи перед собою важку книжкову полицю. Скрип дерева об мостини пролунав у тиші, але вона не звернула на нього уваги. Безпека насамперед завжди. Забарикадувавши двері, Алекс дозволила собі перепочинок. Вона притулилася до полиці, її дихання стало уривчастим, коли адреналін, що тече по її венах, почав зменшуватися. Кімната відчувалася як притулок, короткий перепочинок від жахів, що таяться ззовні. Підійшовши до дивана, вона опустилася на потерті подушки, проводячи рукою по вологому волоссю. Події останніх кількох годин прокручувалися в її голові, наче моторошна кінострічка — крики, кров, моторошні гидоти, які не піддаються людському розумінню. Алекс заплющила очі, намагаючись відгородитися від спогадів. Але вони не відступали, впиваючись у її свідомість, наче тавро. Вона майже відчувала слизьку шкіру істоти під своїми черевиками, чула вологе хрумтіння його черепа, що піддається її відчайдушному удару. Виснаження нарешті опанувало Алекс, її тіло здалося під натиском всепоглинаючої втоми. Коли її повіки зімкнулися, останньою зв'язною думкою, яка спала їй на думку, був жалібний шепіт: - Мамо, де ти? *** Час втратив всякий сенс, поки Алекс спала, згорнувшись калачиком на старезному дивані. Буря, що бушувала зовні, не показувала жодних ознак вщухання, її невблаганний стукіт був похмурим акомпанементом її неспокійному сну. У тиші кімнати єдиним звуком було її власне уривчасте дихання, що змішувалося з далекими відлуннями її питання. Розділ 2 Кап ... кап ... кап ... Ритмічний стукіт рідини, що ударяється об поверхню, розбудив Алекс. Її очі різко розплющилися, серце шалено калатало в грудях, поки вона намагалася зорієнтуватися. В кімнаті було темно, як смоль, за винятком слабкої смужки місячного світла, що просочується через щілини у забитому вікні. Кап ... кап ... кап ... Звук став гучнішим, наполегливішим. Алекс насупилася, намагаючись визначити його джерело. Вона підняла руку, щоб стерти сон з очей, але одразу відскочила в шоці, коли її пальці зустрілися з липкою вологістю. Кров. Паніка піднімалася в її горлі, Алекс намацала ліхтарик, який вона засунула в кишеню перед сном. Її тремтячі руки зробили кілька спроб. Увімкнувши промінь ліхтаря, Алекс направила його вгору, її подих перехопило. Зі стелі звисав понівечений труп, підвішений на чомусь, що виглядало як іржаві ланцюги. Розірвана плоть і голі кістки блищали нудотним блиском крові, струмки якої неухильно капали на підлогу внизу. З горла Алекс вирвався крик, грубий і первісний. Вона відсахнулася назад, спотикаючись об власні ноги поспіхом, щоб збільшити відстань між собою і жахливим видовищем нагорі. Її обличчя тепер вкрилося свіжою кров'ю, що ллється дощем від страшної вистави. Сльози текли по її щоках, коли вона притулилася до стіни, міцно обхопивши коліна руками. Ліхтарик зі стуком упав на підлогу, відкидаючи моторошні тіні на стіни, коли він котився по колу. Погляд Алекс метнувся по кімнаті, відзначаючи тривожні зміни. Стіни, колись покриті тьмяною патиною віку, тепер покрилися глибокими тріщинами, ніби сам фундамент руйнувався. Іржаві плями покривали підлогу, збираючись у темні, в'язкі калюжі. І всюди у повітрі висів важкий мідний запах крові. Пронизливий крик пронизав атмосферу, змусивши її здригнутися. Сигнал тривоги, джерело якого незрозумілий, рознісся простором, посилюючи почуття страху, що охопило її серце. Алекс закрила обличчя руками, заглушаючи ридання, поки вона розгойдувалася туди-сюди. Коли її сльози нарешті затихли, вона підвела голову, мружачи крізь серпанок власного обличчя, залитого кров'ю. Денне світло просочувалося всередину, спотворене густим туманом, що клубиться за забитими вікнами. - Що за фігня тут коїться?! - пробурмотіла Алекс крізь ридання, обійнявши себе за руку, вона обережно вийшла з кімнати, де провела ніч. Алекс обережно вийшла в оповитий туманом коридор, її кроки глухо віддавалися луною по покороблених дерев'яних половицях. Повітря було важким від їдкого запаху гниття і іржі, змушуючи її ніздрі роздмухуватися від огиди. Коли вона поринула в туманні глибини будівлі, її охопило наростаюче почуття занепокоєння. Кожен скрип старої конструкції звучав зловісно, немов шепіт злісних істот, що ховаються десь поза увагою. Вона обняла себе міцніше, холод просочувався в її кістки, попри вологий туман. Вдивляючись у темряву, Алекс намагалася зорієнтуватися. Коридори тяглися в обох напрямках, уздовж них тяглися двері, які, здавалося, нікуди не вели. Туман клубився і закручувався, затуляючи огляд і унеможливлюючи розрізнити якісь відмінні риси. - У що, чорт забирай, я вплутуюся? Голос Алекс тремтів, коли вона говорила вголос, слова ледь чути за тихим шипінням туману. Вона зробила ще один обережний крок уперед, її очі сканували безликий простір коридору. Раптом її увагу привернув слабкий гомін. Він почався як низька вібрація, потім наростав інтенсивністю, поки не заповнив її вуха, викликаючи головний біль. Звук виходив звідкись попереду, невблаганно тягнучи її вперед. Коли вона загорнула за ріг, туман розсіявся достатньо, щоб вона змогла розрізнити далеко неясну постать. То була її машина, хаотично припаркована перед старим гаражем. Полегшення напало на неї, але воно було недовгим. Колись бездоганна фарба автомобіля тепер була зіпсована потоками іржі та бруду. Шини просіли, наче спущені, а лобове скло вкрилося павутинням тріщин. Алекс обережно наблизилася до машини, її серце билося в грудях. Коли вона наблизилася, туман почав рідшати, відкриваючи все більше тривожних подробиць. Двері з боку водія були прочинені, ніби хтось поспіхом вийшов. Уламки скла валялися на землі біля розбитого вікна, тьмяно виблискуючи в тьмяному світлі. Слід темної, в'язкої рідини тягнувся від машини, зникаючи в тумані. Тремтячими руками Алекс потяглася до ручки, наполовину очікуючи, що вона буде замкнена. На її подив, двері легко відчинилися, петлі здалеку іржавий вереск. Зазирнувши усередину, вона ахнула. Салон був забризканий кров'ю, сидіння і панель приладів були в темно-іржавих плямах. Алекс відскочила з жахом, її шлунок скрутило від жахливого видовища всередині машини. Вона відсахнулася назад, ледь не втративши рівновагу на слизькому тротуарі. Схопившись за голову, вона спробувала зрозуміти, що вона бачить. Це було реальністю. Це мав бути якийсь збочений кошмар, народжений жахом пробудження в тій жахливій кімнаті. Але докази були незаперечними - кров, руйнування, моторошна тиша покинутих околиць. Холодний страх пробіг її хребтом, коли її осяяло: вона, можливо, ніколи не вибереться звідси живою. Алекс повернулася, щоб бігти, її розум гарячково прокручував запеклі плани знайти допомогу, але її ноги були як желе. Кожен крок, здавалося, тривав вічність, туман стулявся навколо неї, як задушлива завіса. З останнім сплеском адреналіну Алекс кинулася бігти, її ноги тупотіли по сирій землі, поки вона все глибше поринала в туман. Позаду її моторошна тиша покинутої будівлі, здавалося, пульсувала зловісною енергією, підштовхуючи її вперед. Вона відчувала тяжкість невидимих очей на собі, гнітюча присутність чогось стародавнього та злого. Туман чіплявся за її шкіру, як жива істота, пробираючи її до глибини душі. Поки вона бігла, ландшафт змінювався, перетворюючись на сюрреалістичний пейзаж із викривлених дерев та корявого підліску. Повітря ставало холоднішим, важчим від запаху розкладання і тління. Легкі Алекс горіли, боки нулі від невблаганного темпу. Але вона продовжувала йти, керована первісною потребою вижити, втекти від жахів, які переслідували її в оповитій туманній безодні. Несподівано низький стогін рознісся крізь туман, піднявши волосся на потилиці Алекс. Він звучав майже по-людськи, але з відтінком гротескної, неприродної якості, яка змусила крижані щупальця страху пробігти її венами. Вона різко зупинилася, напружуючи слух, щоб знайти джерело тривожного шуму. Стогін пролунав знову, цього разу голосніше, супроводжуваний вологими, смоктуючими звуками чогось, що тягнеться крізь підлісок. Серце Алекс забилося швидше, коли вона повільно кружляла, виглядаючи в непроникній пелені туману хоч якась ознака руху. Вдалині тінь відокремилася від мороку, хитаючись у її бік різкими, спазматичними рухами. Коли він наблизився, вона змогла розрізнити силует фігури, згорбленої та деформованої. У Алекс перехопило подих, коли істота вийшла з туману, його обриси були приховані рваними ганчірками та сплутаним волоссям. Очі, що світяться, ніби вугілля від згасаючого вогнища, спрямували на неї немиготливим поглядом. Істота рухалася гротескною, нерівною ходою, кожен крок посилав ударні хвилі по землі під її ногами. Його пащу було відкрито, оголюючи нерівні зуби, пофарбовані засохлою кров'ю та іншими непізнаними субстанціями. Алекс повільно відступила, піднявши руки в марній спробі відобразити чудовисько, що наближається. Паніка захлеснула її, погрожуючи поглинути всі її почуття. У відчайдушній спробі відвернути істоту вона потяглася за телефоном, молячись, щоб він все ще був заряджений після такої тривалої бездіяльності. Її пальці тремтіли, коли вона оживила його, висвітливши похмуру сцену різким свіченням екрану. - До біса це, - виплюнула Алекс, її голос тремтів від люті і страху. З гарчанням вона обернулася і втекла, а позаду неї лунали гортанні гарчання істоти. Вона не сміла оглядатися, її зосередженість була спрямована на те, щоб якнайдалі відстояти від гидоти. Її легені горіли, ноги хворіли, але вона продовжувала йти, рухаючись розпачом. Зрештою, вона помітила вдалині проблиск світла — неонову вивіску з вицвілими літерами «Готель». Задихаючись, Алекс ривком відчинила скрипучі двері і увірвалася всередину, захлопнувши її за собою з гулким стукотом. Коли очі Алекс звикли до тьмяного світла готельного номера, її увагу привернув якийсь рух. Краєм ока вона помітила величезну постать, що згорбилася над неживим тілом. Здавлене зітхання вирвалося з її вуст, коли вона повністю повернулася обличчям до жахливої сцени. Там, освітлене болючим світлом єдиної голої лампочки, стояла жахлива істота з пірамідальною головою. Його подовжені кінцівки сіпалися і згиналися, коли воно розривало одяг нерухомого манекена. Серце Алекс підскочило до горла, її розум закружляв від розпусної дії, що розвертається перед нею. Вона знала, що вона має лічені секунди, щоб зреагувати, перш ніж монстр відчує її присутність. Безшумно вона прокралася до єдиного предмета меблів у кімнаті — обвітреної дерев'яної шафи. Тремтячими руками Алекс відсунула дверцята шафи, морщачись від пронизливого скрипу протестуючих петель. Вона затамувала подих, молячись, щоб звук не видав суті її місцезнаходження. Замруживши очі, вона змусила себе прослизнути в тісний простір, затхлий запах нафталіну і затхле повітря вдарили їй у ніздрі. Двері зі стогоном зачинилися за ними, зануривши їх у задушливу темряву. Зі свого укриття Алекс могла чути вологі, непристойні звуки насильства істоти, що перериваються випадковим скрипом половиць під його вагою. Жовч піднялася до її горла, і вона затиснула рукою рота, щоб придушити блювотний рефлекс. Зачинена в задушливих межах гардероба, Алекс гарячково металася в думках Сидячи у шафі, серце Алекс гриміло у вухах, коли наближалися кроки істоти. Дерево зловісно рипіло під масивним тілом Пірамідоголового, і вона могла відчувати вібрації його рухів через тонку перегородку. Крізь вузькі щілини між дверцятами шафи вона миттю побачила незграбні риси обличчя монстра і червоні очі, що світилися, що оглядали кімнату. На болісну мить ці пронизливі очі зафіксувалися на її очах, і Алекс завмерла, впевнена, що її доля вирішена наперед. Але потім, незрозуміло, Пірамідоголовий відвернувся. Він цілеспрямовано пройшов через кімнату, манекен був млявим і неживим у його руках. Коли двері за ними зачинилися, Алекс судомно видихнув, не усвідомлюючи, що затримала подих. Як тільки вона відчула полегшення, пронизливо завила сирена, розірвавши напружену тишу. Коли виття сирени пронизало повітря, Алекс впала на підлогу шафи, її тіло тряслося від неконтрольованого тремтіння. Сльози текли по її обличчю, ридання виривалися з її горла, адреналін, що циркулює по її венах, нарешті поступився місцем всепоглинаючого жаху. - Я не можу... Я не можу... - видихнула вона, її слова були заглушені ще одним криком, що здригнувся. Стіни шафи, здавалося, зімкнулися навколо неї, темрява тиснула з усіх боків, поки їй не стало здаватися, що вона може задихнутися. Раптом світ нахилився і закружляв, і Алекс хитнулася вперед, її зір затуманився і звузився до світла. Останнє, що вона почула перед тим, як несвідомий стан поглинув її, був далекий, насмішкуватий сміх сирени, жорстоке нагадування про жах, у якому вона тепер жила. Розділ 3 Алекс поворухнулася, її повіки затремтіли, коли свідомість повільно повернулася. Вона моргнула, намагаючись прогнати серпанок зі свого зору, і виявила, що дивиться на грубу, розколоту внутрішню частину шафи. На мить вона збентежилася, намагаючись згадати, як вона опинилася в пастці в такому замкнутому просторі. Вона змусила себе випрямитись, її м'язи кричали на знак протесту. Коли вона вийшла з гардеробу, вона не могла позбавитися відчуття, що щось не так. На перший погляд кімната здавалася звичайною, але в ній панувала моторошна тиша, яка змушувала її нерви напружуватися. Тремтячими руками Алекс намацала свій телефон, відчайдушно потребуючи якогось зв'язку із зовнішнім світом - з безпекою, з розсудливістю. Вона набрала номер матері, її серце билося, коли вона піднесла пристрій до вуха. Статика потріскувала в динаміці, що зводить з розуму шипіння, яке заповнило її голову і заглушило всі інші думки. Вона спробувала знову, тикаючи в кнопки з зростаючим розчаруванням, але результат залишився колишнім - нічого, крім спотвореного шуму та перешкод. - Чорт забирай, мамо! - Усередині Алекс все кипіло, її голос був хрипким від емоцій. - Навіщо ти покликала мене сюди? У це богом забуте місце? Сльози гніву і розпачу звернулися на її очі, коли вона міряла кроками кімнату, міцно стискаючи телефон у кулаку. Вона почувала себе самотньою, кинутою єдиною людиною, яка мала її захистити. Алекс побрела до комода, її погляд невблаганно кинувся до дзеркала над ним. Коли вона наблизилася, її зустріло страшне відображення - її колись незаймана шкіра тепер була забруднила засохлою кров'ю, що забарвлює її одяг у глибокий багряний колір. Вона відсахнулась, її шлунок скрутило від вигляду самої себе. Усвідомлення цього вдарило її, наче фізичний удар: вона була не просто брудною, а й заплямованою тим чудовиськом, свідком якого вона стала. Тремтіння пробігло по її тілу, коли вона згадала дотик істоти, відчуття його гарячої, слизької плоті на її власній. З хниканням Алекс потяглася, щоб стерти з лиця найбільшу частину крові, але її пальці тільки сильніше розмазали її. Розпач мучив її зсередини, первісна потреба очистити себе, стерти сліди зустрічі з мерзотністю. Якби тільки був спосіб змити плями, як у прямому, так і переносному значенні. Її очі бігали по кімнаті в пошуках рішення, але нічого не знаходили. Ні проточної води, ні мила, ні чистої тканини, щоб хоч би розпочати процес очищення. Її охопила гостра туга, і вона виявила, що заздрить простим розкошам, які більшість людей сприймають як належне – теплий душ, що освіжає ковток прохолодної води. Навіть озеро чи струмок були б достатні, якби вони були чистими та чистими. Погляд Алекс впав на вікно, і на мить вона подумала про те, щоб вирватися і стрибнути в невідомість. Все, що завгодно, аби вирватися з цієї кошмарної реальності і почати все заново, чистою та непорочною. Але здоровий глузд узяв гору, і вона знала, що такий радикальний вчинок, швидше за все, приведе до смерті, ніж до порятунку. Тремтячими руками Алекс відкрила верхню шухляду комода, наполовину очікуючи знайти там ще більше жахливих реліквій зі спотвореного світу, в якому вона тепер жила. Натомість її очі розширилися, коли вони впали на невеликий металевий предмет, захований серед запорошеної білизни. Вона обережно витягла пістолет, покрутила його долонями, щоб розглянути. Він був старий, метал був стертий часом і використанням, але виглядав цілком функціональним. Поруч лежали дві кулі, їхні латунні оболонки тьмяно виблискували в тьмяному світлі. Страх біг її венами, коли вона розмірковувала про тяжку відповідальність володіння вогнепальною зброєю, особливо в місці, де правила цивілізації більше не діють. У її відокремленому житті думка про заподіяння шкоди іншій живій істоті ніколи не спадала їй на думку, не кажучи вже про те, щоб натиснути на курок смертоносної зброї. Але поки вона стояла там, моторошна тиша Сайлент Хілла тиснула на неї, Алекс зрозуміла, що виживання може залежати від прийняття немислимого. То була не гра і не симуляція; це була боротьба за саме її існування. І якщо володіння зброєю означало залишитися живим, то так тому й бути. З глибоким зітханням вона засунула пістолет за пояс штанів, холодний метал різко контрастував з її шкірою. Він був важким, постійно нагадуючи про сувору реальність, з якою вона зіткнулася. Вона також дістала саморобну зброю - міцну дерев'яну палицю, забиту іржавими цвяхами, - і тримала їх напоготові. Вийшовши на оповиту туманним вулицю, Алекс примружилася від сирого холоду, що пронизує повітря. Туман клубився навколо її кісточок, затуляючи вид на навколишні будівлі та залишаючи її дезорієнтованою. Вона міцніше притиснула до себе грубу зброю, її почуття були насторожі в очікуванні будь-якої ознаки небезпеки. Коли вона почала обережно вибирати свій шлях пустельним тротуаром, каблук її черевика зачепився за щось липке. Поглянувши вниз, її серце пропустило удар, коли вона помітила багряну пляму, що тяглася тротуаром. Свіжа кров, все ще волога і блискуча у слабкому світлі, що просочується крізь туман. Тремтіння пробігло по її хребту, і вона відчула, як холодний страх підбирається до її горла. Це був слід якогось нового хижака, що блукає вулицями Сайлент Хілла? Чи, може, залишки істоти, з якою вона зіткнулася в готельному номері? - Лайно - пробурмотіла вона вголос і, важко зітхнувши, міцніше стиснувши пістолет у руці, пішла шукати озеро, щоб вмити обличчя, брудне від крові та пилу. - Повне лайно - додала вона, похмуро посміхнувшись. Дихання Алекс виривалося короткими, тривожними бавовнами, коли вона оглядала туманний ландшафт, відчайдушно шукаючи хоч якийсь натяк на воду. Її пересохле горло нило, а запекла кров на її обличчі відчувалася як фізичний тягар, що обтяжує її з кожним кроком. - Давай, чорт забирай, - прошепотіла вона хрипким від напруження голосом. - Де це чортове озеро? Туман, здавалося, зімкнувся навколо неї, унеможливлюючи оцінити відстань чи напрямок. В голові Алекс проносилися варіанти - озеро могло бути всього за кілька ярдів попереду або за кілька миль звідси, приховане за непроникною стіною туману. З похмурою рішучістю вона рушила вперед, її черевики шльопали по дрібних калюжах, поки вона прокладала шлях крізь морок. Пістолет і дерев'яна палиця залишалися міцно стиснутими в її руках, постійно нагадуючи про небезпеку, що таїться в кожній тіні. Алекс пробиралася крізь густий туман, її почуття були пригнічені гнітючою атмосферою. Кожен крок був схожий на пробирання крізь товсту, задушливу ковдру, що утруднює дихання. Земля під її ногами була нерівною, усеяною сміттям. Коли вона повернула за поворот на пустельній вулиці, видовище, що леденяло, заморозило її на місці. Криваві сліди, пофарбовані в глибокий багряний колір, відводили з тротуару і зникали в тумані, що клубився. Вони були більшими, майже гротескними, і, здавалося, належали комусь - чи чомусь - набагато більшому, ніж людина. Хвиля нудоти накрила Алекс, і вона затиснула рот рукою, намагаючись придушити жовч, що підступає. Але було вже запізно. З приглушеним стогом вона зігнулася навпіл, спотикаючись об узбіччя дороги. Її тіло здіймалося, коли її рвало, кислотний вміст її шлунка виливалося на потрісканий асфальт. Сльози щипали куточки її очей, коли її рвало знову і знову, кожна судома трясла її тонку постать. Коли біль нарешті вщух, Алекс притулилася до стіни якоїсь будівлі, хапаючи ротом повітря. Її обличчя було блідим і липким, у сльозах та плямах крові. Пістолет і палиця лежали забуті на землі поруч із нею, марні перед її нинішнім лихом. Вона заплющила очі, змушуючи себе заспокоїтись, зосередитися на пошуку цього проклятого озера. Але образ цих жахливих слідів затримався, випалений у її свідомості, наче тавро. Яка істота могла залишити такі жорстокі сліди? Вуха Алекс загострилися, коли з кишені її куртки знову долинуло знайоме шипіння. Тремтіння пробігло по її спині, коли вона згадала тривожні повідомлення, які пристрій передавав під час її початкового занурення в божевілля - жахливі істоти бродили вулицями, полюючи на жертв, які нічого не підозрювали. Забувши про власний тендітний стан, вона потяглася за радіо, її пальці торкнулися холодного металу пістолета, все ще стисненого в іншій руці. Коли вона витягла пристрій, шипіння стало голосніше, переривається спотвореними голосами, що говорять про жахіття за межами розуміння. Погляд Алекс метнувся до джерела шуму, серце билося в грудях. Там, виникаючи з туману, немов кошмарне бачення, була істота, не схожа ні на що, що вона коли-небудь бачила. З туману випливла перекручена гидота, її гротескна форма кидала виклик будь-якій логіці та розуму. Дві нижні половини жіночого тіла, злиті в моторошному союзі, утворили тулуб істоти. Купальник, що обліпив його потворну форму, найбільше нагадував гниючу плоть, що розкладається. Але саме ноги справді жахнули Алекс. Верхня пара, позбавлена ступнів, рухалася рухомими рухами, як у комахи, наче це були щелепи якогось кошмарного павукоподібного. - Який виродок, - глузливо пирхнула вона і, не злякавшись, дівчина прицілилася. Істота кинулась на Алекс із дивовижною швидкістю, його верхні ноги клацали, відкриваючись і закриваючись, як гротескні ножиці. Вона ледве встигла ухилитися від атаки, вітер від кінцівок, що пролітав, скуйовдив їй волосся. Її палець напружився на курці, і пістолет смикнувся в її руці, коли вона вистрілила прямо в тулуб монстра. Куля прорвала гнилу плоть і роздробила кістку, викликавши пронизливий електронний вереск у гидоти. Але навіть коли він відступив, Алекс знала, що одного пострілу буде недостатньо, щоб зупинити цю тварюку. Вона відкинула убік відпрацьовану зброю і схопила дерев'яну биту, міцно стиснувши її обома руками. - Ти вирушиш у пекло, потворна сука, - прогарчала вона, з похмурою рішучістю наближаючись до пораненої істоти. Монстр-манекен видав ще один пронизливий вереск, його рухи стали хаотичними, коли він намагався ухилитися від невблаганного тиску Алекс. Вона встромила дерев'яне спис глибоко в його тулуб, люто обертаючи його, щоб завдати максимальної шкоди. Істота люто билося, його верхні ноги дико молотили, намагаючись вирвати болісне вторгнення. Але Алекс трималася міцно, використовуючи всю вагу свого тіла, щоб спис міцно встромився в його гниючу плоть. З останнім, болісним криком, монстр звалився на землю, його неживе тіло спорадично смикалося, поки воно повільно обм'якшало. Алекс стояла над ним, важко дихаючи, її руки тремтіли від напруження битви. Вона подивилася на покручені рештки істоти, і її охопило змішане почуття полегшення та огиди. - Іди на хуй. З важким зітханням Алекс звалила на плече свій саморобний спис і почала шлях назад у ліс, її рішучість відродилася, незважаючи на жахи, з якими вона щойно зіткнулася. Моторошний туман все ще кружляв навколо неї, відкидаючи довгі, тіньові щупальця по лісовій землі. Коли вона спускалася крутим схилом, дерева ставали густішими, їхні гілки перепліталися над головою, створюючи полог, який відфільтровував тьмяне світло. Повітря ставало прохолодніше, важким від запаху вологої землі та гниючого листя. Нарешті, у полі зору з'явилися обриси величезного простору - спокійна поверхня озера, що простягається перед нею, її дзеркальний спокій порушувався лише випадковою брижами. Алекс відразу дізналася в ньому озеро Толука, те саме місце, яке вона шукала. Обережно ступивши на берег озера, Алекс придивилася до гладкої поверхні води, наполовину очікуючи, що з глибини випливе якесь нове чудовисько. Але озеро здавалося спокійним, його м'який плескіт об берег був єдиним звуком, що порушував гнітючу тишу. Вона витягла телефон з кишені, активуючи ліхтарик, щоб висвітлити темні околиці. Промінь танцював по оповитих туманом деревах, відкидаючи мерехтливі тіні, які, здавалося, звивалися і скручувалися самі собою. Тремтячими руками Алекс піднесла світло до обличчя, морщачись від виду засохлої крові, що запеклася на її рисах. Вона скривилася, обережно витираючи залишки, що запеклися, краєм сорочки. Алекс змила останні сліди крові з обличчя, прохолодна вода дала їй хвилинну перепочинок від пережитих жахів. Вона притулилася спиною до найближчого стовбура дерева, її дихання вирвалося в стомленому зітханні, коли події останніх двох днів наздогнали її. Вечірній холод пробирав до кісток, що посилював її потертим одягом — тонкою сорочкою та курткою, які не могли захистити від стихії. Її шлунок голосно бурчав, нагадуючи їй, що вона не їла з моменту прибуття в цей жахливий світ. Голова Алекс пульсувала, тупий біль пульсував за очима. Вона потяглася, щоб помасувати віскі, намагаючись полегшити дискомфорт. Нестача їжі та води брала своє, залишаючи її відчувати слабкість та запаморочення. Вона глянула на свої руки, відзначивши бруд і запеклий під нігтями. Вони трохи тремтіли, коли вона їх згинала, що було свідченням втоми та стресу, що тяжіли над нею. Раптовий шерех у підліску неподалік змусив Алекс напружитися, її серце підскочило до горла. Вона напружила вуха, уважно прислухаючись до будь-яких ознак небезпеки, але звук швидко стих, залишивши тільки страшну тишу лісу. - Мені треба знайти притулок, - пробурмотіла вона собі під ніс, її голос звучав тихо і глухо в неосяжності лісу. - І їжу. І воду. Алекс змусила себе підвестися, її ноги були немов свинцеві, коли вона зробила обережний крок уперед. Темрява стулялася навколо неї, тіні, здавалося, ставали глибшими і довшими з кожною миттю. Вона пошарила в кишені в пошуках телефону, екран висвітлив її бліде обличчя, коли вона перевірила час. 9:47 вечора. Майже опівночі. Їй потрібно було знайти безпечне місце для ночівлі, і швидше. Оглянувши околиці, Алекс помітила скупчення валунів, що збилися в купу неподалік. Вони виглядали досить міцними, щоб забезпечити якусь подобу укриття від стихій та будь-яких потенційних загроз, що таяться у лісі. З рішучим кивком вона попрямувала до скель, її кроки м'яко віддавалися луною в тиші. Коли вона наблизилася, вона помітила вузьку ущелину між двома найбільшими валунами, якраз досить велику, щоб вона могла протиснутися. Алекс на мить забарилася, насторожено оглядаючи щілину. Вона була тісною, і думка про те, щоб бути замкненою в такому замкнутому просторі, наповнила її почуттям клаустрофобного жаху. Але альтернатива — виставляти себе напоказ на відкритому повітрі всю ніч — була значно жахливішою. Зібравшись з духом, вона зробила глибокий вдих і зробила крок вперед, пробираючись крізь вузький отвір. Грубий камінь дряпав її спину і плечі, коли вона протискалася, посилаючи тремтіння по її хребту. Після того, що здавалося вічністю, вона вибралася з іншого боку, опинившись у невеликій захищеній ніші. Простір було достатньо, щоб сісти та витягнути ноги. Вдячна за тимчасовий притулок, Алекс вмостилася на твердій землі, притулившись спиною до непохитної кам'яної стіни. Алекс швидко знемогла, її повіки стали важкими, коли вона дивилася на зоряне небо, видиме через щілину нагорі. Спокій ночі у поєднанні з фізичною та емоційною напругою подій дня виявився для неї надто сильним, щоб чинити опір. Через кілька хвилин її голова опустилася вперед, підборіддя лежало на грудях, і вона поринула в неспокійний сон. Її сни були сповнені видінь збочених істот і нескінченного, оповитого туманом лісу, їхні моторошні образи закарбувалися в її свідомості, наче шрами. Проходив годинник, відзначений лише рідким вуханням сови або далеким виттям койота. Алекс спала уривчасто, її тіло здригалося від кожного звуку, її серце билося в грудях. Але зрештою втома взяла гору, і вона все глибше поринала в несвідомий стан, її дихання було повільним і рівним. | |
|
| |
| : 37 | |
| : 0 | |