У Ґоґвортс прийшли весняні вихідні, але замок, на превеликий подив, залишався тихим і спокійним місцем. Професори вважали, що це оманливий спокій, адже, знаходячись в одному приміщенні з Мародерами не можна стверждувати, що залишишся цілим, без пошкоджень та шоку. Поки професор Макґонеґел перевіряла реферати шостого курсу Ґрифіндору, у вітальні її гуртожитку розвивалися події, про які цілий замок буде пліткувати.

Марліна та Лілі сиділи у вітальні. Еванс робила домашнє завдання зі стародавніх рун, час від часу заглядаючи у словник, а Марліна сиділа на підлозі біля дивану, накручуючи локони на палець. Дивно, але вітальня була порожня, якщо не рахувати подруг, - всі поросходилися по спальним кімнатам, хоча година не була пізня - тільки восьма вечора. Скрипіння пера та зітхання порушували тишу.

- Лілі, - тихо покликала Марліна, яка залишила своє волосся в спокої та почала роздивлятися свої голі коліна у порваних джинсах.

- Що?

- Що б ти робила, якби тобі подобався один хлопець, а він сприймав тебе тільки як друга?

- Не знаю, - Лілі почала перекреслювати рядки у домашній роботі, одночасно з цим шукаючи переклад.

- Ти можеш відірватися від своєї роботи хоч на п'ять хвилин та приділити трохи часу своїй подрузі? - крізь зуби процідила Марліна.

На подив Марліни, Лілі, не сперечаючись, закрила словник та сіла на підлогу до подруги.

- Що ти казала про Мародерів?

- Те, що... Я не про них вела мову! - вигукнула Марліна. - Я спитала, що би ти робила, якби тобі подобався хлопець...

- А він сприймав тебе як друга, - закінчила Лілі. - Я не майстер у любовних справах, але... це Сіріус?

Марліна густо почервоніла і, заламуючи руки, казала щось не дуже зрозуміле. Але через кілька хвилин погодилася:

- Так!

Лілі посміхнулася. Не помітити поглядів Марліни, призначених Сіріусові, було нереально. Проте Блек дійсно їх не помічав, що засмучувало Марліну та дратувало Лілі.

- Що мені робити? Як змінитися, щоби він помітив? - сірі очі дівчини почали зрадницьки блищати.

- Марлі, - Лілі обійняла її, - не треба змінюватися для когось, навіть якщо це Сіріус. Ти гарна така, яка ти є.

Але Марліна подивилася на Еванс таким жалісливим поглядом, що їй стало просто незручно відмовляти.

- Гаразд вже, я допоможу, - зморщила ніс Лілі. - Але змий ти цю дурну руду фарбу з волосся! Чомусь всі вважають нас сестрами.

- Ти - найкраща! - вигукнула Марліна, її очі за мить зовсім перестали сльозитися. Іноді Лілі здавалось, що вона вміє викликати сльози.

***

Зміни для Марліни почалися з самісінького ранку. Повернувши волоссю попередній колір, Лілі стала її союзницею. Це руде волосся Марліни дратувало Лілі так же сильно, як і Поттер. Коли вона запропонувала подивитися гардероб Марліни, виявилося, що в неї немає жодного плаття. А от синіх, чорних, сірих, рваних джинсів, різноманітних шортів, декількох міні-спідниць, майок та футболок з написами, подібних до "Born to be free" або ж з назвами груп, таких як "AC/DC", "The Beatles" і "The Doors" було безліч.

Розглядаючи весь цей одяг, Лілі зрозуміла, що її гардероб просто нікчемний. Марліна сиділа поряд та безтурботно махала ногами, ніби маленька дитина. Вона щось весело розповідала і навіть наспівувала свої улюблені пісні. Лілі її не слухала. У голові дівчини став зароджуватися більш-менш зрозумілий план "Як закохати Марліну та Сіріуса", а якщо Еванс приймалася за свою справу з натхненням, будьте певні, що вона виконає її будь-яким чином.

Як було згадано вище, Лілі майстром у любовних справах не була, тому найперше, що спало їй на думку - перевдягти Марліну. Вона та Мародери - найкращі друзі, тож у чому Сіріус її постійно бачить? Правильно - у джинсах та футболці. З точки зору Лілі Блек настільки звик до Марліни, з якою можна обговорити новий альбом котроїсь із груп, що зовсім не сприймає її як дівчину. Але Лілі відкриє для нього іншу Марліну!

- Знайшла щось? - поцікавилася Марліна.

- Невже в тебе немає жодного плаття? - майже простогнала Лілі. - Я продивилася всю твою шафу, зверху донизу, зправа на ліво. І нічого! - в цей же момент вона схопила пергамент та почала швидко писати.

- Ти шукаєш плаття? Мені? - сірі очі Маккінон ледь не стали такого ж розміру, що й золотий снич. - Навіщо?

- Як ти не розумієш, це для того, щоби Сіріус побачив тебе, як дівчину! - у відчаї Лілі штовхнула коробку з кросівками, котрі відлетіли до валізи.

- Обережніше, вони нові, - охнула білявка.

- Марліно, ти не казала, що вся твоя валіза заповнена одежею, - здивована Лілі почала її виймати.

Виявилося, що її подруга володарка ще декількох шкіряних курток, топів та... плаття. Лілі дістала його настільки обережно, ніби воно могло розбитися чи розсипатися.

- Звідки? - прошепотіла Лілі.

- А, це... Сестрин подарунок, - здавалось, Марліна тільки зараз звернула на нього увагу.

Ніжно-блакитне, з бретельками та темно-синім, майже чорним поясом, воно, на думку Лілі, було створене для Марліни. Примірка не зайняла багаио часу, і незабаром дівчина милувалася своїм відображенням. Пояс підкреслював стрункий стан, а від невагомої, легкої спідниці Марліна була в захваті.

- Це все, звісно, добре, Лілі, але як я з'явлюся перед Сіріусом?

Відповісти Еванс не встигла, оскільки в їхню кімнату влетіла записка, складена, як пташка. Марліна швидко розгорнула пергамент, котрий миготів двома почерками - каліграфічним та неохайним.

"Марліно!

Кидай сьогодні ввечері Еванс та приєднуйся до нас. Маємо в планах неймовірні пустощі!" - тут каліграфічний почерк Сіріуса закінчився, далі пішли каракулі Поттера - "Гультяй дуже довго пише. Коротше кадучи, виходь у вітальню, там все розповімо. Передай привіт Еванс!
Мародери."

Подруги зрозуміли все без слів. Через кілька хвилин Марліна була готова. Лілі була змушена привести зачіску у більш-менш нормальний вигляд, що дуже їй не сподобалося.

Першою у вітальню зайшла Лілі, сказавши, що Марліна скоро вийде. Сіріус дещо підозріло подивився на неї, мовивши, що дами завжди запізнюються. Еванс відчувала себе не зовсім комфортно у компанії Мародерів.

І тут зайшла Марліна. Вона була зовсім іншою - не шістнадцятирічним дівчиськом, а дорослою та впевненою в собі. Це була не Маккінон у рваних джинсах та футболці "AC/DC", а хтось в елегантній сукні. Зазвичай розпатлане волосся укладено в зачіску. Це була не Марліна, а міс Маккінон.

На обличчях хлопців чітко було видно подив. Ні, навіть не подив. Це був шок.

- Лілі, - ледь не вперше в житті Сіріус вимовив її ім'я, - це Марліна?

Лілі трохи презирливо подивилася на нього. Її серце стукотіло, наче шалене, а руки дрібно тремтіли. Зараз все стане зрозуміло.

- Марліно, а тобі личить синій, - промовив Блек.

- Це блакитний, - посміхнулася вона.

- Яка різниця?

Джеймс схопив Лілі за руку та швидко повів її за Ремусом та Пітером до сходів, що вели у спальні.

- Залишимо їх наодинці, - шепнув він.

Сіріус взяв Марліну за руку і почав щось говорити - вони не почули, що саме. Марліна залилася рум'янцем та посміхнулася. Сіріус швидко оглянувся, підморгнув, і вони вийшли з вітальні. Просто погуляти по замку чи навіть втекти у Ґоґсмід. Нарешті Лілі вийшла з укриття.

- Це було просто, але геніально, Лілі.

- Дякую... Джеймсе, - вона посміхнулася та потупила погляд.

***

Перший тиждень сьомого курсу не може бути легким. Тож коли на вихідних знайшовся вільний час, Лілі вирішила розібрати свою шкільну сумку. Нудною ця справа не могла бути, оскільки допомогти їй захотіли Марліна з Сіріусом та Джеймс. На самісінькому дні лежали обгортки від цукерок, старі пера, зім'ятий пергамент та інший непотріб. Але один з цих пергаментів змусив Лілі посміхнутися.

"Як закохати Марліну в Сіріуса:

1) Змусити його звернути на неї увагу.
2) Вирішити після пункту N1.
3) Бути готовою до втечі від Марліни, а можливо і від Сіріусу.

Вишезгадана пара навіть не помітила, що Лілі та Джеймс від сміху впали на килим. Вони лежали на ньому аж доки не стих сміх. Джеймс підсунувся ближче до дівчини.

- Лілі?

- Так, Джиме, - відповіла вона, витираючи сльози, що виступили від сміху.

- Підеш зі мною у Ґоґсмід?

- Ти зовсім не змінився, - посміхнулася Лілі. - Я подумаю!

Лілі було дуже добре лежати ось так на підлозі у вітальні поряд із Джеймсом, знаючи, що Марліна та Сіріус скоро помітять їх та будуть шуткувати. Хотілося просто лежати та насолоджуватися життям. Разом із Джеймсом, звичайно.